2011年2月14日，日本内阁府公布的数据显示，2010年日本名义国内生产总值(GDP)低于中国同期名义GDP数据，排在美国、中国之后退居世界第三，而中国成为世界“第二经济大国”。其时，日本舆论对中国之超越反应相对平静，各大媒体并没有大肆渲染。毕竟，从人均GDP来说，中国还远远落在日本后面。从此，日本一直安坐“世界第三经济大国”之席位。

13年后，日本又迎来新的“降级”消息。2024年2月15日，日本内阁府公布的初步统计结果显示，2023年日本GDP初步统计数据为591.482万亿日元，约合42106亿美元，低于德国的44561亿美元。日本的名义GDP从世界第三位下降到世界第四位，被德国反超。

这也是1968年日本GDP超越德国之后，再次被德国反超。日本人口是德国的约1.5倍，日本的人均GDP也落在德国之后。此刻，日本舆论有些坐不住了。

其一，日本经济发展趋势前景悲观。日本内阁府2月15日公布的初步统计结果显示，2023年第三季度日本实际GDP环比下降0.8%，年率降幅达3.3%；2023年第四季度日本实际国内生产总值（GDP）环比下降0.1%，换算成年率下降0.4%，连续两个季度负增长。经济学家认为，由于内需持续不振，日本经济基本面难言乐观。

其二，内需不振是日本经济疲软的内因。消费不振等因素导致去年四季度内需对经济增长的贡献度为负0.3个百分点，外需贡献度为0.2个百分点。内需相关经济数据连续两个季度全面下降。

日本经济界人士分析认为，导致日本内需不振的重要原因是通胀持续、工资涨幅不及物价涨幅，家庭购买力受到抑制。日本厚生劳动省近日公布的统计数据显示，2023年日本劳动者实际工资收入比上年下降2.5%，连续两年下降。总务省公布的调查结果显示，2023年日本家庭月均实际消费支出比上年下降2.6%。

其三，从大趋势看，少子老龄化使得日本经济被赶超几乎不可避免。经济学理论认为，经济增长是由供给侧，具体说就是劳动力、资本、技术实力三要素的持续增加来实现的。而有助于经济增长的资本主要是由设备、机械、无形资产等形成的物质资本和人所拥有的技能(即人力资本)两方面构成的。

在日本，作为经济增长第一要素的劳动力很有可能会在未来急剧减少。随着越来越多的女性和高龄人口就业，15到64岁劳动年龄人口的就业率已经从20年前的68%升至约78%。通过就业率上升实现的劳动力充足供应即将到达极限。《日本经济新闻》指出，日本人口正在减少，人均物质资本的增长也极为缓慢，这暗示了日本经济的低迷在某种程度上是必然的。

再看德国，德国联邦统计局1月15日公布的初步统计数据显示，2023年德国GDP同比下降0.3%。德国自身GDP下降怎么会超越日本呢？问题的关键在于两者使用的统计口径不同。日德排位发生逆转指的是名义GDP，包括通胀因素在内，而德国联邦统计局公布的GDP增长数据则是剔除物价变动因素后的实际GDP，反映出德国真实发展水平。

名义GDP是按当年市场价格计算的一年所生产的全部产品和劳务的价值。名义GDP包括货物和服务的价格变动在内，体现一个国家和地区的经济活动水平。相较实际GDP，名义GDP更易受到市场价格波动影响。

2023年日元急剧贬值，导致日本经济规模换算成美元后有所缩水。而德国2023年通货膨胀率高达5.9%，德国2023年的名义GDP为4.1211万亿欧元，较上年增长6.3%。使用日本央行计算的2023年平均汇率换算为美元后，则为4.4578万亿美元。德国名义GDP在以美元计价的情况下得到了极大提升。一言以蔽之，排位变化只具有数字意义，从两国民众的自身体验来说，没有感觉。  

实际上，德国经济与日本可谓是难兄难弟。受到乌克兰危机直接影响，德国能源价格高企，拖累了其引以为豪的庞大制造业。德国联邦统计局数据显示，2023年以制造业为主的工业生产收缩2%，德国进出口均明显下滑，其中进口下降3.0%，出口下降1.8%。

和日本一样，德国也开始饱受老龄化影响。目前德国老龄化比例达到22％。劳动力短缺，尤其是高技能工人短缺问题严重。官方估计，到2035年，因人口老龄化，德国将缺少700万熟练工人。所以，德国经济可能面临长期停滞的风险。

从长远看，德国和日本的全球经济排名都可能被印度超越。印度拥有庞大的人口基数、广阔的市场空间，经济如果能保持较高增速，在世界经济格局中的地位可能进一步提升。标普全球发布的《2024年全球信用展望》报告指出，印度在未来至少3年内仍为全球GDP增速最快的大型经济体，最早于2030年有望成为全球第三大经济体。

文/向长河（国际问题学者）

图源/视觉中国