导读
本期“发现”栏目推荐短篇小说《贵客》，作者莫华杰从大山深处走出，到广东打工多年，经历生活磨砺，成长为一位优秀青年作家。《贵客》堪称其小说写作突破之作，以童年经验为原点，由一桩未遂“拐卖妇女案”后续令人意外的翻转，折射出封闭山村在上世纪九十年代外部天地激荡下，伦理、心态的凝滞与异变。
贵客
文｜莫华杰
一九九三年冬天，堂姐从外地打工回来，她的身后跟着一个身材矮小、面相清癯的皮衣男子。
傍晚，天色乌蒙蒙的，看样子要下冻雨。冬至刚过，正是桂北地区最寒冷的时节，北风打在脸上看不见伤口，却让人感受到刀割般的疼痛。村里人都在家里窝着，堂姐和皮衣男子进村时，只是惊动了几声狗叫。
伯母正在做晚饭，萝卜炖大骨。骨头汤把萝卜浓郁的清甜味熬出来，从厨房窗户往外溢，被北风吹得四处飘散，仿佛整个村庄都能闻到这股香味。伯父就着灶头抽水烟，他的支气管炎犯了，抽一口水烟要咳嗽好几声。伯母一边用铁勺搅动大锅里的萝卜，一边骂伯父要抽死才罢休。
被北风吹得哐啷作响的木门突然打开，冷风灌进来，把厨房好不容易积攒的暖气全都冲散。看到堂姐冻得通红的俏脸，伯父和伯母一时恍惚，愣了一会儿才露出惊喜的笑容。不久前收到堂姐的信，说要到腊月底才回家，眼下离过年还有一个多月呢。
堂姐身后跟着的男子引起了伯母的疑惑。此人皮衣皮裤，戴着皮手套，一条灰色的针织围巾把短小的脖子裹得严实，脚下一双大头皮靴，皮靴两边吊着手指粗的银色链子。他消瘦的脸颊被北风吹得苍白，没有一丝血色，额头因为秃顶而显得特别宽大，如果不是穿扮时尚，不会有人朝他看第二眼。
男子朝伯母和伯父点头哈腰，脸上堆着笑，眼角露出很深的鱼尾纹，眼袋也像癞蛤蟆的声囊一样鼓起来，显然是经常熬夜的人。他用非常标准的普通话打招呼，让伯父和伯母一时不知怎么接话，只是胡乱点头，脸上惊疑的神色愈加凝重。山里人思想保守，姑娘带外地男人回家，一般都是对象，否则说不清道不明，很容易把名声搞坏。
堂姐向伯母解释，说她从江苏回来迷了路，差点走丢，这位张大哥好心送她回家。伯母皱起眉头，堂姐读过小学，识得了字算得了数，又不是三岁小孩，也不是头一次出远门，让一个陌生男人千里迢迢送回来，这算什么名堂？
堂姐自小伶俐，伯母知道她不会做出糊涂事。碍于客人在场，不好发问，伯母便拿出乡下人迎客的架势，搬了矮凳过来，热情地请客人到灶头烤火。
伯父一边咳嗽一边将柴火拔出来一些，好让火苗蹿出灶口，把暖意带给客人。男子欠了欠身子，将帆布袋往地上一放，皮手套扯下来塞到口袋里，落落大方地坐到伯父身边。
伯父将水烟递给客人，问他要不要来两口。客人拎起自制的竹烟筒，饶有兴趣地打量，但看到烟嘴黑乎乎的，随即摇头说抽不惯。他从口袋掏出一包红双喜，递了一根给伯父。
趁着这个空儿，堂姐把母亲扯到正屋。堂姐吸着鼻子，警惕地左右张望。在自家的厢房里，不可能有多余的人。她松了一口气，对母亲说那人是个烂仔。
烂仔？伯母惊得嘴巴洞开，一副要打喷嚏的样子。这完全超出了她的意料，女儿怎么跟烂仔混在一起，这可是伤风败俗的事情。再说大老远带个坏人回家，传出去以后还怎么见人。
堂姐抓着母亲的手，楚楚可怜地讲述自己的遭遇。
她原本在温州一家鞋厂打工，厂里有个女工跟她是上下床关系，时间一久就跟姐妹般亲密。有一天女工说江苏徐州有家新开的鞋厂，正在招熟手，工资比温州要高两倍，问她愿不愿一起去。堂姐抵不住诱惑，就跟女工跑了。下火车，女工带堂姐转了几趟班车，来到一个偏僻处，住进一间小房里面。后来女工再也没出现过，倒是来了两个男人，守在门口将房门从外面反锁。堂姐这才意识到上当受骗，落入坏人手中。
其中一个盯梢的烂仔就是跟她回家的男子，她听到另一个喊他“张柱子”，也不知道是真名还是花名。后来另一个烂仔不知去了哪里，只留下张柱子一人看守房门。隔着铁窗，堂姐向张柱子哭诉，她编了一套凄凉的谎话，说家中只有她一个女儿，父母年纪大，又患病，她只好外出打工赚钱，给父母治病，要是她不能回家，父母肯定会病死的。又说父母不愿意她外嫁，一直想招个上门女婿，如果他肯送她回去，她就嫁给他，只要以后他对她的父母好就行。
堂姐长得漂亮，自小唱山歌练出了一副好嗓音，情歌唱得让男人如痴如醉，甘愿为她投河跳崖。她先是用凄婉的声音诉说，随后掩面痛哭，那副梨花带雨的样子任何人看到了都会心动的。张柱子隔着铁窗盯着堂姐，沉默地抽着烟。堂姐知道烂仔心肠硬，又狡猾，不会轻易上当。她原本只是演戏，但想到家中父母，还有立下山盟海誓的未婚夫，说不定只能下辈子相见，情绪一下子控制不住，哭声愈发凄凉忧伤。
张柱子一连抽了好几根烟，突然问堂姐，是否真的愿意嫁给他。堂姐大喜，抹着眼泪发誓，只要送她回家，她就嫁给他，不过他必须要留下来当上门女婿。张柱子犹豫了一会儿，眼神始终透着疑虑，并不相信堂姐的话。但不知为何，他最终还是打开铁门，带着堂姐直奔徐州火车站，搭上了前往桂林的夜火车。
堂姐的遭遇惊得伯母直打哆嗦，赶紧搂住女儿，仿佛一松手女儿就要消失在冰冷的空气中。要是堂姐被人拐卖，一辈子不能相见，她这个做母亲的肯定要哭瞎眼睛。
回想起被关在小房间那一幕，堂姐心有余悸。在外面打工，她也曾听人说起过，人贩子利用高薪工作的诱惑，把姑娘拐卖到穷乡僻壤，用铁链拴起来，成为生孩子的工具。没想到自己居然会中招，以为在劫难逃，却又毫发无损地回到家乡，简直就是个奇迹。此刻闻着熟悉的家乡气息，隐藏在骨子里的山野姑娘的倔强与泼辣全都被点燃了。她推开母亲，眼中透出一股火光，恨恨地说，叫村长带几个人过来，把烂仔打一顿，将他赶出村子。
伯母当即制止女儿这个荒诞的想法。伯母说，虽然这是个烂仔，但千里迢迢送她回来，一路上不曾伤害她，也算有功德。现在把他打一顿，赶出村子，万一烂仔耍起泼来，说些不中听的话，那还不闹成天大的新闻。
堂姐虽然不情愿，但山里的风气她是知道的，一点风吹草动都有可能演变成漫天流言。她只能咽下这口气，说那就趁着天黑，把烂仔赶跑，不能让他留在村里。伯母看了一眼窗外，天冷夜幕落得快，此刻外面已经罩上了黑布。伯母说，天寒地冻把人赶跑，人家也不傻，肯定会去投宿，山里人好客，事情终究还是捂不住。
没得办法，伯母只能留张柱子过夜，明天一早让伯父亲自将他押出山，送到县城车站。这鬼冷的天气，早上村里没什么人影，谁也不知道家里来过这么一位客人。即便有人看到也无妨，就说是个牛贩子或远房亲戚，谁也不当一回事。
堂姐拗不过母亲，只好提出要求，张柱子晚上不能睡正屋，只能睡到后院的平房。
山里人的房子都不宽裕，伯母家是常见的一厅两厢，外加一个厨房。伯父和伯母睡一间厢房，堂姐和堂哥睡一间厢房，中间用帘子隔开。有客人过夜，就在客厅里搭个临时的木板床。堂姐害怕张柱子夜里搞事，绝不能让他睡正屋。后院有猪栏和牛棚，还有一间小瓦房，以前是大爷住的，大爷过世后变成了柴房，堂姐打算将张柱子赶到那里将就一晚。
山里人好客，哪怕是陌生人投宿，也要像对待亲戚那样，拿出最好的东西招待。虽说张柱子来路不正，但上门是客，让他睡柴房有些说不过去。伯母一时踌躇，在堂姐的坚决要求下，只得作罢。
当务之急，先要把客人压制住，好让他知道利害。伯母将伯父叫到厢房，跟他说起堂姐的遭遇。伯父天生没有主见，愣愣地搓着手，一时不知道怎么办才好。伯母一边骂伯父死不中用，一边塞了把柴刀给他，自己则拿了一把镰刀。堂姐本想操一把斩猪草的钢刀，伯母怕她泼辣发作，赶紧抢下来，递上了一根扁担。
张柱子坐在灶前烤火，火苗把他的皮衣烤得热烘烘的，驱除了体内的寒气。他站起来，舒坦地伸了一个懒腰。听到大火把铁锅烧得嗞嗞作响，他忍不住拿起铁勺，搅拌锅里的萝卜和大骨。呛鼻的香味引得客人的肚子咕噜乱叫。
厨房门突然打开，寒风带着杀气扑进来，让客人打了个哆嗦。
堂姐把不幸的遭遇扣到了张柱子头上。她若是在温州鞋厂做到过年，要多出好几百块钱，可不像现在这么丧气，被人骗了钱财又丢了工作，还差点被卖猪崽。堂姐满脸怒火，扬起手中的扁担说，看在你送我回家的分上，留你一条狗命，明天一早你就要离开。
张柱子顿时明白了，手中抓着铁勺，有些手脚无措。灶头舔出来的火光在他苍白的脸上跳动，他的身子却不时发抖，仿佛门口涌入的寒风全都挤进了他的体内。他看着堂姐，眼神中透出哀伤，足足有半根烟的时间，才讷讷地说，我是真心喜欢你的，想娶你做老婆。我可以当上门女婿，一辈子待在你家里。
堂姐冷笑道，你死了这条心吧，我早就有情郎了，过年就要嫁给他。伯母扬了扬手中的镰刀，露出刻薄的嘴脸，你这个矮矬子，挑个簸箕都能撞到脚跟，我女儿怎会嫁给你！看你还算老实，今晚留你过夜，不想死的话明天一大早走人。我们山里荒地多得很，哪个地方都可以埋人。
张柱子仍是盯着堂姐，喃喃地说，我真傻，明知道你是骗我的，我还是忍不住相信你。我是真心喜欢你，对你一见钟情啊……随即丢下铁勺，颓废地坐回矮凳，抱住脑袋，把脸埋在膝盖上，身子抖动，像发瘟的公鸡。
这让堂姐和伯母有些不知所措，嘴边那些伤人的话到底没有说出来。伯父不合时宜地咳嗽起来，咳得身子打摆，好似站不稳。伯母破口大骂，说肺都熏成腊肉了，还要抽水烟，迟早要死在烟筒上。她一边骂一边将镰刀塞到伯父手中，随即走到灶头边上，拿起铁勺往铁锅里搅拌，说萝卜炖烂了，该吃晚饭了。
这锅萝卜炖大骨原本要吃两天的。天寒地冻，一锅炖菜管几顿，是乡下人的一贯做法。要是有客人上门，一个菜不成礼，无论如何也要添几个。但伯母并不拿张柱子当客人看，准备用一盆萝卜打发过去。
天黑北风紧，尖锐的呼啸声在山谷中回荡，仿佛夜鬼哭泣。厨房木门简陋，哐啷作响，像有人不停地敲门。伯母将靠在角落的小桌子移出来，摆上碗筷，准备端菜上桌。
一阵狂风突然将厨房的门吹开，把一个人吹了进来。
这人是狗叔，负责收电费的。那时还没有全国电力联网，每个村子都要自己集资购买变压器和拉电线，才能用得上电，并且还要自行安排人员收电费，统一交到供电局。收电费的人没有工资，一般都是村干部兼职。狗叔主动揽了这个活儿。他以前是大队的会计，能说会道，打得一手好算盘，就是嘴巴太碎，喜欢说三道四，招人嫌恶。每到收电费的日子，狗叔专挑吃饭的时间上门，看到谁家有好吃的，就在谁家蹭一顿。都是村里人，看在他收电费辛苦的分上，谁也不会多说什么。
狗叔夹着账本，在村里转悠，或是闻到了伯父家萝卜炖大骨的香味，因此闯了进来。狗叔是村里的万事通，到处串门，村里任何一丝风吹草动都逃不过他的眼睛。看到堂姐，狗叔惊奇不已，说你不是在温州鞋厂打工吗，这么早就回来了？又看了一眼张柱子，说家里来客人了。
狗叔对堂姐的归来并不上心，把目光全都押在了张柱子身上。此人的穿着打扮，一看便是城里人的派头。对于外地人，山里人本能的便会多看几眼。
张柱子忙起身用普通话打招呼，又从口袋掏出红双喜，递了一根给狗叔，并掏出火机点烟。农村乡下，烟民用的都是火柴，这种充气的电子打火机是罕见之物，足以证明一个人的身份。而红双喜比红塔山卖得还要贵，两斤五花肉的价钱，可不是一般人能抽的。
狗叔一边抽烟一边打听客人的来路。我们家乡以桂柳话为主，听到讲普通话的，不用猜想也知道是几百里外的客人。张柱子说徐州的。狗叔“哦”了一声，梧州，我去过，那里讲白话的，我也会说几句白话。
伯父抓住难得的机会，嘲笑这个自以为万事通的人。不是梧州，是徐州。徐州？狗叔一时茫然，显然没有听过这地方。在江苏，有几千里地呢！伯父愈发地神气起来。
哦，江苏啊，我知道。我以前还抽过大南京，那是在桂林搞大串联的时候，一位首长给我的。狗叔兴奋地说，仿佛自己去过江苏一样。其实对他而言，对我们山里人而言，“江苏”只是一个遥远的地名。
你不是在温州打工吗，怎么跑到了徐州？狗叔把夹在腋下的账本往饭桌上一丢，坐下来时瞥了堂姐一眼。堂姐不喜欢这老油棍，但又不敢得罪他，只说徐州工资比较高，就从温州转到徐州。狗叔便说，你出去快一年了，赚了不少嫁妆吧，什么时候出嫁？
村里人都知道，堂姐外出打工是给自己挣嫁妆的。堂姐谈了对象，隔壁村一个叫阿牛的后生，长得高大英俊，山歌唱得跟电影《刘三姐》里面的阿牛有得一拼。堂姐和阿牛就是三月三唱山歌对上眼的。可惜阿牛家里穷，住的还是木头茅草盖的吊脚楼，一片瓦都没有。但堂姐相中了他的人，发下誓言，非他不嫁。
堂姐是山里有名的俏美人，多少好人家上门提亲，不乏吃公家饭的政府干事、学校老师和农机站职工。可堂姐就死认阿牛。气得伯母放出狠话，堂姐若敢嫁给阿牛，家里一分嫁妆都不出，也不办酒，让她去喝西北风。堂姐一赌气便跑出去打工，说要给自己赚嫁妆。她最早在县城饭店当服务员，后来找到门路，跟人去了温州鞋厂。
不久前，堂姐寄信回家。伯父和伯母不识字，都是请狗叔帮忙念信。狗叔嘴巴大，信上的内容不消多时全村人便要知道。出门在外都是报喜不报忧，堂姐写信一般都挑好话，并没有什么隐秘之事。伯母喜欢找狗叔念信，那时家里有人在外面打工还是一件光宗耀祖的事情，伯母当然不会放过把持门面的机会。
堂姐信上说腊月底工厂才放年假，可眼下突然回来，还把外乡男子拎进门，这是何道理？伯母怕狗叔乱嚼舌头，便说堂姐从徐州回来，那地方太大，一时迷了路，这位大哥是她的工友，好心送她回家。末了，伯母特意盯着张柱子，让他别乱说话。张柱子恍若未见，一脸认真地说，我送青柳回来，是想上门当女婿的，没想到她有心上人了。
青柳是堂姐的名字。她恨恨地剜了张柱子一眼，却不好发作。狗叔嘿嘿一笑，拍着张柱子的肩膀说，你不知道这棵柳树底下拴了一头犟牛啊！又说，谁不想给青柳当上门女婿，你能进入她的家门，已是顶好的福气了。
伯母怕场面收不住，赶紧捞出萝卜炖大骨，热气腾腾地摆到饭桌上，说狗叔来得正是时候，替我陪客人喝几盅。
狗叔盯着那盆萝卜，上面压着两根大骨。要是平时，半斤酒也就下去了。狗叔此刻却无动于衷，毫不客气地质问，家里来了这么重要的客人，就整这么一个菜？
伯母只能讪讪解释，说饭菜做好了，青柳也才刚进门，怕客人饿了，先端上桌垫肚子。狗叔仍板着脸，如同德高望重的老辈，责怪伯母不懂事。这怎么成，人家是江苏来的贵客，千里之外，你端一盘萝卜上来，把我们整个山头的脸都丢光了。说罢指着吊在灶头上的熏肉，赶紧割肉吧，我先陪着客人说会话。
张柱子忙打圆场，说不用张罗了。狗叔亲热地挽着他的肩膀，说这是山里的规矩，绝不能败坏。伯母眼中已经有火光冒出，却也只能堆着笑脸，说那我再整两个下酒菜。
灶头柴火旺，又是大铁锅，菜很快就炒熟了。
笋干焖土鸡，白菜薹炒五花腊肉，水煮血肠，都是用大盘子端上桌的。伯母摆出米酒，却又被狗叔叫停，说把藏着的三花酒拿出来吧，这么重要的客人，怎么能用水酒招待。
堂哥中专毕业后，分配到隔壁镇上的农机站上班，因为隔了几十里山地，几个月才回来一趟。有一回堂哥带了瓶三花酒回来，孝敬伯父。伯父平日喝的是自家酿的山泉米酒，三花酒舍不得开，藏到柜子里面。不知道是哪回吹牛说漏了嘴，竟被狗叔惦记。
伯母的脸色像抹了锅灰，很不好看。可她又不敢违拗，只得到厢房的柜子里面把三花酒摸出来。
上了酒桌，如同诸神归位，狗叔是个通天的货色，三杯酒下肚，什么妖魔鬼怪都能放出来。张柱子也是来事的人，酒量跟狗叔不相上下，说起话来水里火里都能兼容。伯父虽然性情木讷，但拿着酒盅从中撺掇，一时间气氛热辣起来。
张柱子夸伯母的饭菜做得好，说熏过的土鸡红焖入味，比他家乡的地锅鸡还要香。伯母怕他喝酒乱说，不时朝他甩来眼神。张柱子意会，果然没有提起与堂姐相关的话题，只是随口说起徐州的新闻，还有一些离奇古怪的事件。
城里的事情如同天上的神话，狗叔平日口水多过茶水，这时却不插话，津津有味地听张柱子讲。伯父伯母也不曾听过城里的故事，一时入了迷。只有堂姐漠然地扒着饭，似乎不屑一顾。
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精彩全文请见《当代》2024年2期
编辑/王静
