7月11日凌晨4点，潜江市龙湾镇的一个小龙虾养殖基地中，养殖户肖家清将夜里下到虾塘的网一一捞上来，一辆运输车已经等候在一旁，等虾过磅后，就直接送往潜江市小龙虾交易中心，发往全国各地的菜市场、生鲜超市或者批发市场。这些鲜活的小龙虾，将成为各个餐饮店里的美味。

7月12日凌晨3点，在武汉市潜江虾皇万松园店，市民吴琪正和三五好友围坐一席、剥虾吃肉，一边吮吸着手指上留下的鲜香麻辣的汁液，一边观看欧洲杯决赛。这家店的小龙虾就来自潜江的养殖基地。不仅风靡全国，“潜江龙虾”在欧美市场也俘获了一众吃货，俄罗斯世界杯期间，湖北小龙虾强势攻占俄罗斯当地的酒吧餐馆，在国外“吃龙虾，喝啤酒”也为世界杯增添了观赛氛围。

潜江市地处湖北省中南部的江汉平原腹地，北依汉水，南临长江。潜江之名最早出现于北宋时期，因境内有河道分流汉水入长江，取“汉出为潜”之意，将其命名为潜江。潜江气候湿润，河流密布而纵横交织，池塘湖泊如星罗棋布，素有“鱼米之乡”的美誉。

优越的自然环境，为当地“宵夜霸主”小龙虾的生存与繁殖提供了得天独厚的条件。早在2001年，潜江市积玉口镇宝湾村农民刘主权在全国率先探索出“虾稻连作”的种养模式；2010年，水产专家试验出虾稻共作模式，大大提高了养虾效率；但直至江汉油田五七厂大排档的厨师开始用油焖的方法制作小龙虾，小龙虾才正式确立了油焖大虾的做法。

飒爽麻辣、敢为人先的武汉人，率先被这种来自江汉平原的口味征服了。武汉，自古是南来北往的商货和商贾的集散地，烟火气十足的码头文化让潜江小龙虾迅速成为武汉人宵夜的主角。在武汉落地生根之后，潜江小龙虾第一次在大城市的味觉体系中站稳了自己的脚跟。

“让游客脚步慢下来，把更多食虾客留下来，这是我们追求的目标。”潜江市文化和旅游局局长程伦嵩介绍，潜江制定出台《关于促进全域旅游发展的实施意见》，牵手武汉卓尔等文旅龙头企业，延长文旅产业链条，连续7年成功举办“中国潜江龙虾节”，打造了集美食盛宴、文化盛典、经贸盛会于一体的文化品牌。今年5月份，还与潜江保利大剧院管理有限公司合作，首次启动戏剧展演季。

“我们开发了128种小龙虾菜品，在全国建起了3000余家餐饮直营和加盟店。龙虾产品远销30多个国家和地区。”潜江市农业发展中心总工程师陶忠虎介绍，潜江发展出全国最大的龙虾产业加工企业集群，有龙虾加工企业16家，虾稻加工企业40家，小龙虾加工出口量连续16年居全国第一。

记者在位于潜江的中国小龙虾交易中心看到，一箱箱鲜活龙虾“坐”上冷链物流车，去往全国480多个大中城市。“近两年来，我们中心每年的交易额均达到七八十亿元。”中国小龙虾交易中心总经理康峻说。

辛辣劲爆的小龙虾和沁着丝丝凉气的冰啤酒，一手油腻，一口冰凉。在宵夜的餐桌上，从地方特色小吃到烤串，能让食客放下手机，全神贯注投入品尝与交流的，惟有戴上手套才能享用的小龙虾。红彤彤的小龙虾在盘中整齐码放的样子，在社交网络上又有很好的传播效果，让它成为现下当之无愧的“夜宵之王”。

近年来，潜江积极推进龙虾品牌“走出去”，鼓励市域内小龙虾加工、餐饮、物流企业到外地建分厂、建基地，推动潜江龙虾品牌和标准向市外延伸，让小龙虾成为各大城市外卖的点单王。

一只小龙虾带动了多大的产业？潜江的答案是：逾500亿元。“我们的小龙虾养殖面积并非全国最大，但我们的虾—稻产业综合产值全国第一。”潜江市委书记向斌介绍，该市虾稻共作面积达85万亩，去年虾—稻产业综合产值520亿元，“潜江龙虾”区域公用品牌价值251.8亿元，累计带动20万人就业增收，助力2万贫困人口脱贫致富。(经济日报-中国经济网记者 柳 洁)