字我介绍之系列十二生肖虎

虎，在甲骨文里堪称一副要素齐全的素描。老虎的头、爪、身、尾一应俱全，而且非常准确地抓住了各部位的特征。巨口獠牙，利爪长尾，满身的斑驳花纹，仿佛猛虎下山一般，威风凛凛，气势逼人。

老虎是古人心目中的百兽之王，常常与龙并称。《周易·乾卦文》中有：“云从龙，风从虎”的说法。因为龙飞于天，虎行于地，所以虎与龙结合一起成为雄伟强盛的象征和美化权威的典型形态，是人崇拜并畏惧的对象。

老虎的威猛无敌，后来演变为降伏妖魔邪祟的能力，有时也充当逐妖、怯邪、镇宅的角色，使得它变成了属阳的神兽。

在中国传统文化中的四方神兽中，东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武，只有老虎是真实存在于人类生活空间的物种，其他三个或多或少都掺杂了人们的瑰丽想象，能和半神话半写实的神兽并列而无需进一步艺术加工，由此可见老虎在人们心目中的地位之高。

作为神的白虎，有辟邪禳灾、惩恶扬善等多种神力。白虎代表的方位是西方，五行是金，颜色是白色，季节是秋天，也正吻合了秋天万物枯黄，一片肃杀之气的意境，演义故事中多有“秋后问斩”一说；古代发兵用的兵符会做成老虎的形状，称为虎符；赞美军人的勇敢和坚强，会说这是一员“虎将”；就连《水浒传》中主管军事的太尉高俅陷害林冲的罪名都是“辄入白虎节堂”，这些全都符合虎作为战神、杀伐之神的象征。

老虎的凶猛还体现在另外一些“虎”字头的汉字上。

比如虐待的虐字，在甲骨文里就是左边一个仰卧躺着的人，右边是一只压在人身上的猛虎，仿佛张着血盆大口，马上要一口咬下去的样子。如此猛虎食人的残暴画面，当然称得上是“虐”了，所以孔子才感叹，“苛政猛于虎也。”

但老虎虽然凶猛，但它在古人心目中却不总是以反面形象出现的。比如成语中就有大量与虎有关的词，都可以用来赞美生活中的人或事，体现蓬勃昂扬的精神风貌，比如“生龙活虎”“龙腾虎跃”“藏龙卧虎”“如虎添翼”“虎头虎脑”“将门虎子”“不入虎穴，焉得虎子”“虎虎有生气”等。

老虎在十二生肖中排名第三，对应的是寅时，寅时是今天凌晨3点到5点，而老虎喜欢在夜色的掩护下捕猎，古人认为寅时正好是老虎出来觅食的时间。

据说风流才子唐伯虎，是寅年寅月寅日寅时出生的，所以起名为唐寅，伯虎是他的字。

当然这只是艺术的夸张罢了。

由唐寅的墓志铭可知唐寅生于成化六年二月初四，即庚寅年，己卯月，癸丑日，即寅年卯月丑日。而唐寅的弟弟唐申的确是申年出生的，所以唐寅取名寅的确与寅年有关，他为寅年所生，故名唐寅。后来的民间传说里为了增添艺术性，营造一种无巧不成书的情境，才把唐寅的出生时间给艺术加工了一下。

文/王磊（网络人气历史老师）