我家老屋的门前，早先年间是一片稻田。后来的日子，爷爷他们兄弟分家后，各家都各自另起炉灶了，于是把这片稻田改用来种菜了，当地人称之为“菜地”。我爷爷分到的是我家大门前中间的这一块，大爷的在北边，二爷的在西边，七爷（实为三爷，因“三”与“山”同音，于是孙辈们都叫他为七爷）的在南边，四爷的在西南边。——为防止鸡鸭等家畜，把种好的菜吃悼，各家都要用小竹竿将其筑成篱笆，一二米之间要用一根木桩固定，腰间用细细的篾条围上，再用稻草把它们扎紧，当地人称之为“菜园”，前面还要专门做一扇门，于是叫它为“菜园门”了。
我爷爷家总共有九畦地埂。爸爸与爷爷分家后，其中的三畦，分到了我家。在这里，一年四季，种上各种各样蔬菜，如辣椒、茄子、白菜、油冬菜、包心菜、芥菜、萝卜、四月夹（豆角）、豇豆、扁豆、天罗（丝瓜）、南瓜、黄瓜、葱蒜和芋头等。豇豆、丝瓜、南瓜等藤菜，是长条形的，所以要把它用小竹竿搭个架子支撑着；而长在菜园边上的那些，它会顺着篱笆弯曲向上盘绕。——到了收获时期，整个菜园子里，春意盎然、枝繁叶茂、硕果累累，藤上挂满了各种各样、大小不一的瓜果，一派丰收景象！
还记得，大概在我六岁那年，爸爸（是板桥小学老师）从板桥带回家一些韭菜，把它到种到菜园里一块埂边角落上，因这菜本地还没有，有一天，让我看到了，但不知是何物？问了爸爸，他说：“那叫韭菜，”“哦！”以后的日子，隔壁邻舍也会来“讨点”种种，于是家家户户都有了韭菜了。——几年后，大叔从杜泽（那时铜山源水库做民工）带回几根番茄苗，也是我第一次看到，乡亲们叫它“洋番椒”，以后日子，我们家又开始种番茄了。
在这菜园子里，我家有时也会种点甜瓜、向日葵。甜瓜，除了自己吃的外，剩余的那些，都要把它拿出去卖掉，以补贴家里收入。而向日葵，收割后，则要把葵花籽剥下来，把它晒干，再用纸包好，要放到过年时炒熟吃。
清晨，在阳光照射下，晶莹的露水闪闪发亮，绿油油、鲜嫩嫩、水灵灵的；阵阵微风吹来，绿叶在沙沙作响；小鸟啁啾婉转，喳喳叽叽叫声不断。瓜果蔬菜、整整齐齐、成畦成行；又大又圆、半红半绿、油光发亮。此情此景，让人心旷神怡、流连忘返！
夏日里的菜园，映入眼帘的是各种各样的绿色，绿叶中长着一朵一朵小黄花。南瓜花、天罗（丝瓜）花，五颜六色、光彩夺目，蜂拥而至。尖尖小小番椒、细细长长的丝瓜、满身长刺的黄瓜、开着紫花的扁豆、又大又黄的南瓜……密密麻麻、错落有致地生长着。
那时，乡亲们白天都要参加生产队干活，傍晚息工回来，夕阳西下，纷纷挑着粪桶去自家菜园里，浇水、锄草、施肥。
妈妈经常会去菜园干活，每当放学回家，我也会跟去帮下。有时也会叫上大妹，一起去浇菜，毕竟还小，挑水是不行的，便是一桶一桶地抬，每次我都在她的后面，还要双手抓着水桶，怕它滑下去，一不小心翻倒，弄得浑身湿透。——有的时候，也会去下菜园子，随手摘根黄瓜吃吃，用手擦一擦，几口就吃完了，其味道是那么的纯香、那么的清爽！
奶奶是个勤奋的人，把一些没吃完的菜，如豇豆、四月夹、南瓜、萝卜等，洗干净后，切成条片，像豇豆、四月夹，还要把它放到锅里煮熟后，再拿到太阳底下晒，一般要三四天才能晒干。如碰到中途下雨，要放到锅里烘干，不能火力太大，要微火慢烘，否则容易烧焦。小时候，家里的楼板下，挂满了豇豆干、南瓜干、萝卜干，等到了下半年，蔬菜青黄不接，再拿下来烧着吃。——像包心菜、芥菜这些，可以用来做咸菜。先把它切碎，再用饭甑蒸熟，然后放到笸箩里去，拿到太阳底下去晒几天。晒干后，就要放进老酒坛里去了，这样做的目的，是可以长期保存。需要时，随时可以拿出来吃。
菜苗，当地人称之为“菜秧”，一般人家都是自己播种。有那家某菜秧不够，大家都会相互调剂下，到其他人家里要点需要的菜秧，如有这种情况，大家都非常愿意帮忙。像番椒秧、茄子秧，这些菜秧经常会也会上门兜售，“卖番椒秧啰！卖落苏（茄子）秧啰！”的吆喝声，在那个季节，时不时会在村里听到这叫声。
在那个年代，大家在收割前，都要留一些种子。播菜秧，算是技术活，非得老手才行，我家这件事情，都由爷爷来做的。先要把那些做“菜种”菜籽晒干，再用纸包好，上面写上菜名，便于种类分辨，然后把它放到葫芦壳（专用来放菜籽的，这样做，能防虫、防潮，当年村庄里很多人家都有）里去，用盖子盖上、封好，然后吊到楼板下的横梁上，放到来年再拿出来用。播菜秧，都是放在“石龙底”的那块菜地上。先把土地平整，要把土尽可能弄得碎点，再把土淋淋湿，铺上一层薄薄农家肥，有时也会放点草木灰。再菜籽撒到泥上去，不要太密，也不能疏，再盖上一层薄薄的土。适时还要浇浇水，使之保持一定湿度。
种芋头，不像其他那些蔬菜，用菜籽来播种。把它收了后，要挑些壮实的芋头放好，等到来年来做种子用；因新生出来的芋头（“芋头子”），都是长在它的身上，于是当地人称之为“芋头娘”。
要种芋头了，先得用锄头把那畦埂开好，再用小锄头挖出一个个浅浅的、小小的坑（坑与坑之间，要保持一定距离），把事先准备好的芋头埋进去，再盖上一些碎土，算是完工了。那时候，爸爸在外地上班，于是这些“生活”，都由妈妈与我代劳，有时让爷爷看到后，会过来帮帮忙。接下来，我们会隔三差五地去看看，是否发芽了？如看到是发芽了，一棵悬着的心就放下了，就等着收获季节好了！每当这时，妈妈会自豪地说：“今年有芋头吃了！” ——因为这是我们“自力更生”胜利的果实！
青番椒，除了平时吃的外，剩下用来做“腌番椒”，依据各人所需，有切碎的、也有整条的，腌制时加点葱、蒜、萝卜和适量的盐，然后放到锅里或盆里，将其反复搅拌，之后倒入老酒坛里。红番椒，要用缝衣的针线穿成一串，然后挂在楼板下晾干，这样可以长期保存。
白菜，包括油冬菜，只是少量的，是拿来新鲜吃，大多数的会用来腌冬菜（泡菜，冬菜是当地土话）。有些人家也会种点长杆白菜，专门来腌制冬菜。要把地里拨出来白菜，用簸箕挑到双港（地名）去洗，洗干净后，拿到溪边的草坪上晒干，然后收好挑回家来，因为要晒干方能淹，所以一般要选择晴天进行。
“踏冬菜（意为腌白菜）”的那天晚上，吃过晚饭后，一家人各有分工。小孩、女人先把把白菜根须部切掉、残叶剥去，堆放在一起等待。这时，那个被安排要“踏冬菜”的人（一般都是年富力强的壮劳力，如我家则是爷爷或小叔），要把脚洗干净，之后把事先准备好草鞋（一般都是新的编，且没用过的）穿上，大步跨到缸里去。一切准备就绪，随后开始了，由家里主妇把白菜放到事先洗干净的缸里，一次就放四五棵，并摆叠放整齐，并撒上少许的盐，把它拌均匀，然后站到白菜上面，反复踩踏，直到出水变软，如此反复！——全部完成后，用事先做好的毛竹条，横竖摆放好，形如“井”字，再用几块大石块压上，这样做的目的，能使缸里的白菜全部淹没，以防止腐烂；最后用大笸箩盖上，有时也会用大斗笠盖上，这样既可防灰尘，又能避免更多的挥发！——一般过十天半月后，就可以捞出来抄着吃。
——小时候，每当家里有“踏冬菜”的事体，觉得太好玩了，总喜欢站在边上看着，有时会觉得光看还不过瘾，这时爷爷就会把我抱起来，与他一起“踏冬菜”，以此给我带来一种满足感！
在这菜园里，乡亲们有时也会种点甘蔗、糖蔗等作物。在甘蔗、糖蔗生长过程中，快要成熟那段时间，要追肥，需要多施一些农家肥，尤其以粪肥为更好，这样做，不但能使之长得更快、更粗壮，而且还能变得更甜。而那时的化肥还没普及，农业生产都是以农家肥为主，栏粪（猪粪）就由生产队统一使用。因田多肥少，如果是单单用栏粪，还是远远不够的，于是生产队有个不成文的规定，一年内，有那么几个时间段，少则一二次，多则三四次，家里的粪便也要归集体使用，统一倒到队里的毛坑（厕所）里去，这种做法，当地人叫“闭粪”。当年的每个生产队，都有一座毛坑，它主要功能是来积肥的，也是“闭粪”时，来存放粪便用的。——正因为如此，如遇到生产队“闭粪”了，为使自家甘蔗、糖蔗长得更好，“欲望”战胜了“理智”，也有些人家，会趁夜深人静时，偷偷地把粪桶挑出去，把粪便倒到田埂上去。
甘蔗，从地里挖出来的，除了少量吃掉外，大部分都要埋在地下，除了少部分是拿来做种外，大多的是过年时，再挖出来吃。如果我们小孩实在想吃话，大人也会挖一二根出来，给我们吃吃，以解解馋！
糖蔗（记忆中，我家只种了两年），到立秋收割后，把它扎成一把一把，放到路边上等待出运。我家与爷爷家的糖蔗，都由小叔用独轮车推到相对（地方名）去榨糖，并还要带上一些柴火。因爸爸要上班，家里就让我跟小叔一起。那时还在读小学，只有十来岁，不懂什么事，全听他安排。那个年代，还是集体化，白天要到生产队出工，只有工余时间能由自己支配。正是因为这样，都要等到休工后方能前往，一般都安排在傍晚时分出发，晚上才能到达目的地。到后先把车上的糖蔗卸下来，搬到厂房里去，排队等候。
夜幕下的厂房，灯火辉煌（他们已经用电灯了，而我们村里还在用灯盏），里面摆放一台压榨机和一个大大的灶头，里面按放着大大小小的锅，有七八口之多，火势大小从前到后慢慢变小，从大火到微火过渡。它们的边上，站着很多干活的人，有开机器的，有烧柴火的，有手拿锅铲在搅拌的，一幅繁忙的劳动场面。
在厂房里，我见到好多已经加工好的红糖，屋内弥漫着一股浓浓甜味，芳香四溢，心想：怎么有这么多的糖的！瞬间口水直流。在等候中的小叔看到我，好像知道了我的心思，说：“你要是想吃，就拿点吃吃好了，没事的，”“此话”真当壮胆也！于是毫不犹豫付诸行动，随手拿了一些吃了起来，算是意外收获了吧！
在难熬的等候中，到了深夜时分，小叔叫我：“快醒醒，轮俺里了！”从睡梦中醒来的我，跟着他快步向机器旁边奔去，他人高腿长，我只能跑步而去。实在太小了，一点忙也帮不上，只能乖乖看着小叔在劳作。他立马把放在地上面的糖蔗，抱到机器上去提汁，随着在两个滚轮的正向转动，伴随发出一阵又一阵“嚓、嚓、嚓”的机器声，蔗汁顺着凹槽流到水桶里。把提取蔗汁清净，除去杂物，再倒入第一只锅里，用大火燃烧（其作用是蒸发多余水分），烧到一定程度后，要换放到第二只锅，如此循环，直至使其变成结晶状。从取汁到结晶，一般要持续二三小时左右。接着把它铺在笸箩晾干。
临近天亮边，帮着小叔把红糖装到箩筐里，还要把糖渣（做烧料）一起推回家，算是全面告成了。不过，上课又要迟到了！
每次到家后，妈妈总是还要再看看，是否再晒下方能收藏。一般情况下，都还是再晾几天的，最后红糖放到老酒坛里去，并密封好，随时可拿出来吃或用。
还记得，上学之前的有一天，爸爸外地出差回来，带回一台“海鸥——120”型照相机。这是我与大妹是第一次看到，问：“这个什么东西呢？”爸爸回答说：“是照相机呐！”随后，爸妈和我俩步行去了菜园，以菜园里的蔬菜为背景，定格了我与大妹童年那些珍贵瞬间！
——原来菜园子，随着村里人口的不断增多，现今已被大大小小房子所取代了，不复存在，已经成为了过去！曾经的“乐园”，一段难以忘怀的乡愁，给了我童年的快乐，也留给我儿时许多美好的回忆，让我深记在心、永生难忘！
编辑/王静
