作为地球曾经的统治者，恐龙拥有神话故事般庞大而又真实存在过的身躯，以及复杂多样的种类与神秘的突然灭亡，让人感觉既远又近。但是由“未读”最新引进出版的古生物学家布鲁萨特的《恐龙的兴衰：一部失落世界的全新史诗》（一下简称《恐龙的兴衰》）一书，却像一部精彩的好莱坞大片，一部震撼人心的史诗故事，猛然把人们拽回两亿多年前。通过《恐龙的兴衰》一书，我们得以见证这些史前巨兽走过三叠纪的黎明，达到侏罗纪的辉煌，最后令人扼腕叹息的猝然消失。

在相当长的一段时间内，我们对恐龙的认知，仅来自于《十万个为什么》里的相关章节，直到大导演斯皮尔伯格的电影《侏罗纪公园》把科幻作家克莱顿的恐龙小说搬上银幕，才有了席卷全球的恐龙热潮。

《恐龙的兴衰》为我们讲述一部专属于恐龙的史诗，布鲁萨特通过解读一些重要的恐龙化石，向读者呈现了一个庞大的远古恐龙帝国从诞生到覆灭的过程，讲述了恐龙如何在两亿年里从不起眼的小角色一步步成长为地球的主宰，又如何在一场灾变中骤然销声匿迹，仿佛从未出现。《恐龙的兴衰》告诉我们它们从哪里来，它们如何崛起并成为地球的主宰，有些恐龙为何如此庞大，有些恐龙为何长出了羽毛和翅膀，还变成了鸟，没有变成鸟的恐龙为何都消失了，最终为现代世界、为我们人类的出现铺路。

《恐龙的兴衰》的作者史蒂夫•布鲁萨特是一位年轻却成就斐然的古脊椎动物学家、进化生物学家，曾与中国古生物学家吕君昌、邢立达共同研究恐龙课题。出版过6部恐龙著作，常为《科学美国人》杂志撰稿，亦是BBC纪录片《与恐龙同行》、电影《侏罗纪世界3》的科学顾问。

1841年，英国生物学家和古生物学家理查德欧文爵士提出了“恐龙”这个名称来描述恐龙这种灭绝的爬行动物。“Dinosaur”这个名字来自希腊语“deinos”，意思是可怕的，和“sauros”，意思是蜥蜴。《恐龙的兴衰》不是一般意义上考据味儿浓厚而刻板的科普作品，而是布鲁萨特的私人科考札记。除了记叙了自己的野外考察经历，还风趣幽默地近距离展现了众多古生物学家的工作与生活。他们千人千面，极富个性，对自己的工作充满激情，绝非迂腐的老学究。从一个不无误解的名字，到所有古生物学家的努力，布鲁萨特充满激情的叙述，让我们得以看到一部精彩纷呈的恐龙史诗，一场栩栩如生的恐龙大片，远古巨兽的气息似乎扑鼻而来。

影视或者文艺作品中的恐龙常常被描述成体形巨大、披着鳞片、愚蠢凶暴的家伙。由于不能很好地适应环境，它们只好整天拖着沉重的脚步四处游荡，消磨时间，等待灭绝。它们是演化历程中的失败者，是生命史上的死胡同。它们是远在人类之前出现又消失的原始巨兽，生活在与当今世界全然不同的史前世界——仿佛一颗陌生的星球。

恐龙在大多数人眼中也都是博物馆里能够看到的新奇事物，或是噩梦中经常出现的电影怪兽，或是孩童天马行空的想象，对身处现代社会的我们来说基本无关紧要，根本不值得认真研究。

史蒂夫•布鲁萨特认为这些刻板偏见全都大错特错了。几十年来，随着新一代古生物学家以前所未有的速度收集恐龙化石，这些观点全都不攻自破了。在世界的各个角落，从阿根廷的沙漠到阿拉斯加寒冷的荒原，都有新恐龙被发现。如今，平均每周都能发现一种新恐龙。这样算来，每年就能发现大约50种新恐龙。除了新发现，还有新型研究方式。不断涌现的新技术能帮助古生物学家理解恐龙的生物学特征和演化。CAT扫描仪已经用于研究恐龙的大脑和感官，计算机模型可以告诉我们恐龙如何运动，高倍显微镜甚至能够揭示某些恐龙是什么颜色，如此等等，不一而足。

恐龙的兴衰与人类并不是毫无关系，而是息息相关。史蒂夫•布鲁萨特告诉我们，恐龙并非异星生物，它们也不是演化的失败案例，更绝非无足轻重。它们一度非常成功，在 1.5 亿年的时间里生生不息，演化出了地球上出现过的最令人称奇的一些动物，包括鸟类——它们是当今世界的恐龙，现生鸟类大约有 10000 种。地球是恐龙的家园，也是我们的家园。生活在同一个地球上，我们跟它们一样，要应对气候和环境的变化，或者，我们未来可能要经历它们经历过的变化。

最重要的是，恐龙的崛起和衰落是一个不可思议的故事。当时，巨兽和其他异彩 纷呈的生物是这个世界的主宰。它们曾经行走的土地如今在我们的脚下，它们的化石 如今嵌在岩石中，而这些化石，正是完成这个故事的线索。布鲁萨特回顾了近代以来一代代古生物学家在搜集化石、分析化石上作出的不懈努力。同时，同时也结合了自己数次发掘经历，从专业人士的角度解读化石，用生动的语言还原那些早已成为冰冷骨架的非凡生物。这一点一点的发现最终揭开了一个业已消失的远古世界的神秘面纱，这些庞然大物近两亿年的历史才得以在我们的眼前徐徐展开。《科学美国人》因此称赞本书，“一部恐龙的终极传记”。 

编辑/贺梦禹