◎方留民

一项新的研究显示，失去亲近的人，比如家庭成员，会使人衰老得更快。研究发现，失去父母、伴侣、兄弟姐妹或孩子的人，与那些没有经历过这些损失的人相比，表现出更老的生理年龄。

发表在最近出版的《美国医学会杂志网络公开版》上的这项研究称，生物衰老是指人体细胞、组织和器官功能的逐渐下降，会导致患慢性病的风险更高。科学家们使用被称为表观遗传时钟的DNA标记来测量这种类型的衰老。

研究人员表示，很少有研究关注在生命的不同阶段失去亲人是如何影响这些DNA标记的，而这项研究表明，在美国，从童年到成年的生命过程中，失去亲人与更快的生物衰老之间存在密切联系。

哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院和巴特勒哥伦比亚老龄化中心的研究人员使用了1994年至1995年开始的全国青少年到成人健康纵向研究的数据。该研究跟踪了参与者从青少年到成年。

为了从纵向研究中衡量童年或青春期的家庭损失，研究人员跟踪了参与者的不同年龄段和衰老时间框架。

第一年龄段调查了20745名7至12年级的青少年，其中大多数年龄在12至19岁。从那时起，参与者一直被跟踪。第五年龄段研究在2016年至2018年间进行，完成了对12300名原始参与者的采访。在2016年至2018年的最新年龄段研究中，参与者被邀请进行额外的家庭检查，其中提供了近4500名访问者的血液样本用于DNA测试。

该研究调查了童年或青春期(18岁以下)和成年期(19岁至43岁)经历的损失。他们还研究了这段时间内经历的损失数量。生物衰老数据通过血液DNA甲基化来评估，使用了表观遗传时钟。

研究结果显示，近40%的参与者在33岁至43岁之间的成年期至少经历过一次损失。与儿童和青少年相比，父母的丧失在成年期更为常见(27%对6%)。

根据几个表观遗传时钟，经历两次或两次以上损失的人的生物年龄更大。成年后经历两次或两次以上的损失与生物衰老的关系比一次损失更密切，比没有损失更明显。

研究人员指出，在人的一生中，失去亲人和健康问题之间的联系是公认的。但生命的某些阶段可能更容易受到与损失相关的健康风险的影响，而损失的积累似乎是一个重要因素。

例如，在生命早期失去父母或兄弟姐妹可能会带来很大的创伤，通常会导致精神健康问题、认知问题、患心脏病的风险更高，以及更早死亡的可能性更大。在任何年龄失去亲密家庭成员都会带来健康风险，反复失去亲人会增加患心脏病、死亡和痴呆的风险;而且影响可能在事件发生后很长一段时间内持续存在或变得明显。