除夕是中国农历每年的最后一天，是除旧布新、阖家团圆的日子。“除”，以新易旧曰除，即交替之意；“夕”，本义是“日暮”，引申为“夜晚”。“除夕”即含有旧岁到此夕而除，明日即另换新岁之意。
在中国人心中，除夕作为一年中最重要的日子，家家户户都会张灯结彩，迎亲朋，共团圆。
除夕由来与习俗
“除夕”源于先秦时期的“逐除”。周、秦时期每年将尽的时候，皇宫里要举行“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为“逐除”。据《吕氏春秋·季冬纪》记载：古人在新年的前一天，击鼓驱逐“疫痨之鬼”。这就是“除夕”的由来。而最早提及“除夕”这一名称的，则有西晋周处撰著的地方风物志《风土记》等书。
除夕的习俗与“年”的传说有关。相传太古时期，有一种凶猛的野兽叫“年”。它形貌狰狞，生性凶残，以百兽为食。“年”天黑后出没，破晓返回，每到一年的末尾，还会闯入村庄到人群聚居的地方，猎食人和牲畜，令人谈“年”色变。人们算准了“年”肆虐的日子，把这可怕的一夜视为关口，称作“年关”。在和“年”斗争了很多年后，人们发现，此野兽怕三种东西，红颜色、火光、响声。于是这天人们在自家门上挂上红颜色的桃木板，门口烧火堆，点起蜡烛或油灯，全家人一起吃“年夜饭”，通宵不睡，敲敲打打，希望平安度过“年关”。
“年”闯进村庄，见到家家有红色和火光，听见震天的响声，吓得跑回深山。夜过去了，人们互相祝贺道喜，庆祝胜利。以后每到冬天的这个时间，家家户户都在门上贴红纸对联，点灯笼，敲锣打鼓，燃放鞭炮烟花；夜里，通宵守夜；第二天，大清早互相祝贺道喜。这样一代一代流传下来，就成了“过年”。
这些习俗代代相传，成了我们今天所见的这样：
贴春联
春联起源于古代的桃符，应劭的《风俗通义》、宗懔的《荆楚岁时记》都有除夕挂桃符之载。在宋代，过年挂桃符已是民间的寻常风俗。《东京梦华录》载：“近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符。”在桃符上题写诗句，传说始自五代后蜀的孟昶。他所写的“新年纳余庆，嘉节号长春”的联句，成为春联的滥觞。从明朝起，人们开始用红纸书写联句于除夕张贴门户，完成了从桃符到春联的演变，主要用来表达志向、情感和愿望，以纳吉迎祥的功能和喜庆热烈的气氛成为民众喜闻乐见的新年标识。
守岁
古人说除夕是“一夜连双岁，五更分二年”。除夕守岁是最重要的年俗活动之一。守岁，就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年到来的习俗，也叫“熬年”。守岁之俗由来已久，西晋周处的《风土记》说：“至除夕，达旦不眠，谓之守岁。”守岁，怀旧岁而迎新年，既有对如水逝去的岁月惜别的留恋之情，也有对将来临的新年寄以美好希望之意。
吃年夜饭
作为除夕守岁这天的重头戏，家家户户都要准备丰盛的年夜饭，年夜饭象征着团圆，凝聚了一家人的亲情，蕴涵着一个家庭独特的味道，也叫“团圆饭”“合家欢”。在我们中国人的内心深处，每人都有一桌属于自己家的年夜饭。除夕这天，北方人包饺子，南方人做年糕。水饺形似“元宝”，年糕音似“年高”，都是吉祥如意的好兆头。因“鱼”与“余”同音，又象征吉祥，故“无鱼不成席”，而除夕吃年夜饭，鱼这道菜不能吃完，意味年年有余的意思。
压岁
守岁之时，长辈还要给晚辈压岁钱。“岁”与“祟”谐音，长辈希望压岁钱能驱邪免灾，保佑孩子平平安安，健康成长。最早的“压岁钱”出现在汉代，叫“压胜钱”。这种钱币不是用来流通的，而是一种用来观赏、可以佩戴的钱币形状的装饰品。“压胜钱”正面一般铸有吉祥用语，如“四季平安”“出行大吉”“合家安顺”等字；背面则铸有各种民间瑞兽祥鸟的图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星斗、蝙蝠、鹿等。宋元时期的春节，长辈都会给小孩一些铜钱，任其把玩，以求平安吉祥，这种风俗一直盛传不衰。明清时，“压岁钱”才有了这个正式的名字，“压岁钱”像玉佩一样佩戴在身上成为一种饰品，以用来辟邪保平安。到了民国时期，“压岁钱”配饰的辟邪功能正式退出历史舞台，而代之以真正的货币。
包饺子
北方最流行的春节食物是饺子。宋朝以前把饺子称为“角子”，或“水角儿”；元代开始有“扁食”的叫法；明清以来，普遍使用“饺子”一词。“饺子”谐音“交子”，即交子时的意思，象征春节的到来。在除夕晚上包饺子，等子时一过人们便开始煮饺子，使之成为新年第一顿饭，也称为“初一的饺子”，取新旧交替、“更岁交子”之寓意。
除夕诗词
《守岁》
宋·苏轼
欲知垂尽岁，有似赴壑蛇。
修鳞半已没，去意谁能遮。
况欲系其尾，虽勤知奈何。
儿童强不睡，相守夜欢哗。
晨鸡且勿唱，更鼓畏添挝。
坐久灯烬落，起看北斗斜。
明年岂无年，心事恐蹉跎。
努力尽今夕，少年犹可夸。
《元日》
宋·王安石
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
《除夜雪》
宋·陆游
北风吹雪四更初，嘉瑞天教及岁除。
半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符。
《甲寅除夜杂书（其三）》
明·文徵明
人家除夕正忙时，我自挑灯拣旧诗。
莫笑书生太迂腐，一年功事是文词。
本篇图文摘编自《炎黄文化读本》、古诗文网、知乎网、包图网、央视新闻微信公众号。
编辑/王静
