当再次站在威尔士队比赛场上时，贝尔身着一身休闲装，脱下了曾伴随他将近17年的国家队战袍，他已经不是那个可以在球场上无所不能的“大圣”了。这一次，贝尔是为了正式告别而来。

北京时间3月29日凌晨，威尔士迎来了欧预赛小组赛第二轮对阵拉脱维亚的比赛，这是“红龙”2023年第一次主场作战，威尔士足协提前通过官方渠道透露了将要在本场比赛之前为球队的传奇球星贝尔举行告别仪式。在卡迪夫城球场的球迷享受了威尔士队的一场胜利，更是亲眼见证了贝尔和国家队正式道出这声再见。

“我很荣幸能代表这支国家队在世界上最好的球迷们面前比赛，感谢你们一直以来的支持。在我的职业生涯中，在你们面前踢球是我最大的快乐，我当然会想念你们，请继续支持威尔士队，是你们让威尔士足球变得如此特别，成为现在的样子。”这样一段感激的话语成为了贝尔和威尔士球迷最深情的告别，也正式为他的职业足球生涯画上了一个句号。

2006年5月27日为威尔士上演首秀，当时只有不到17岁的贝尔也许并不会想到自己日后会跻身威尔士足球功勋球员的行列，并且见证和创造了威尔士足球太多的不可能。2016年欧洲杯让贝尔在国际大赛中得到了自我价值的体现，尽管当时的他已经在皇马名声大振，但是在国家队的层面他和他的队友们一直都不在主流球队的行列。

在那届欧洲杯上，贝尔帮助威尔士队以黑马的姿态闯进4强，但是4年之后，他和他的球队没能复制当年的神奇，贝尔以一场惨败结束了自己的最后一届欧洲杯，当时的他被问及那是否是他在国家队的最后一战时，“大圣”做出一个并不认同此说法的手势，留下了一句“我们接下来要准备世预赛了”，随后直接扬长而去。后来，威尔士队真的就在世预赛中突出重围，于是贝尔有了站在世界杯舞台的机会，2022年卡塔尔世界杯是威尔士国家队时隔64年的重新归来，贝尔和他的队友们又一次创造了威尔士足球的历史。

卡塔尔世界杯小组赛首战美国队，贝尔用一粒点球帮助球队战平美国队，那是他的个人世界杯首粒进球，也是球队在这届世界杯上的第1个积分。只可惜，威尔士队没能走得更好更远，那1分也是他们在卡塔尔收获的唯一一分。小组赛末战，33岁的贝尔在第46分钟被替换下场，以这样的方式草草结束了自己的第一次也是唯一一次世界杯之旅。

当时的贝尔已经远离了主流联赛，他职业生涯的巅峰早已成为过往，但从国家队的角度，无论是教练还是队友都认为贝尔就是这支威尔士队当仁不让的主角，甚至将他称为威尔士足球历史上最伟大的球员，也不会有人产生异议。贝尔的世界杯记忆是短暂的，也并不美好，他那大圣一般腾云驾雾的技艺最终没能再次得到施展。

后来贝尔被问到是否还会继续效力国家队，当时他的回答是：“只要我可以，只要我想，我就会继续留在国家队。”然而不到两个月后，贝尔就在个人社交媒体宣布退役，而后转战高尔夫球场。2023年3月29日，在卡迪夫城球场，贝尔和威尔士球迷约定未来他会和他们一起关注并祝福威尔士足球，“未来我会像你们一样为威尔士足球加油，并希望很快能再次见到你们。”111次出场、41个进球，贝尔的威尔士代表队生涯止步于此，但他对于威尔士足球的意义远比这些数字要大得多。

文/北京青年报记者 王帆
编辑/汪浩舟