来自以色列特拉维夫大学动物学院和意大利那不勒斯大学的研究人员从古生物文献中收集了距今12万年至500年间各大陆板块的共计50种已灭绝哺乳动物的数据，这些已灭绝动物的体重从11公斤到11吨不等。他们还选取291种现存哺乳动物与之进行比较，现存动物体重在1.4公斤至4吨之间。

研究人员把这些动物的颅腔体积、体重等数据根据不同物种统计建模，在体型类似、进化方面密切关联的动物中对比发现，现存动物的大脑比已灭绝动物的平均要大53%。

研究人员推测，大脑的体积与动物体型相关，较大的大脑代表了较高的智力，为物种进化带来优势，使其能够更好地适应不断变化的外界环境，如气候变化和人类狩猎等。

研究称，这一论断有助于解释南美洲和澳大利亚物种大量灭绝的原因，因为生活在这两块大陆上的大型哺乳动物的大脑相对较小。（记者王卓伦 吕迎旭）