清嘉庆十八年（1813年）9月15日早晨，几百名天理教徒假扮成小商小贩，暗藏兵刃来到了宫城之外。不久，几个卧底的太监悄悄打开东华门和西华门，一时之间，几百名教徒抽出兵器，高喊着“反清复明”口号，一路杀进皇宫。事发突然，宫里一片混乱。不少大内侍卫直接跑路了。天理教徒不费吹灰之力就冲到了养心殿，还架起了柴草，准备火烧紫禁城。幸好，皇二子爱新觉罗·旻宁（即后来的道光皇帝）站了出来。

面对冲来的教徒，旻宁抬枪就打。几声枪响过后，冲在最前面的几个教徒应声倒地。后面的人一下被吓住了，不敢再往前冲了。利用这点空隙，旻宁一边组织乱成一团的禁军防守，一边派人出宫通知火器营。火器营火速赶到，及时控制了局势，几百名天理教徒死的死、抓的抓，叛乱很快被平息。

与天理教徒一战，让皇二子爱新觉罗·旻宁名声显赫。嘉庆为表彰旻宁平定有功，破格册封他为智亲王，并专门为其打造了一颗硕大的亲王印。因而，一直深受嘉庆器重的旻宁，对皇位基本上是势在必得，很多人也认为，皇位非他莫属。

但是按大清祖制，嘉庆皇帝根本就没立太子。是没儿子？嘉庆有三个儿子。为什么没立？是他的爷爷雍正皇帝惹的祸。雍正的老爹康熙，搞出了两次废太子和“九王夺嫡”的历史谜案，后来雍正为避免悲剧重演，琢磨出了秘密立储制——把皇位继承人写入密旨，放在乾清宫正大光明匾后。皇帝驾崩后，大家可把匾后的密旨拿出，是谁谁就登基，以避免骨肉残杀。

嘉庆二十五年（1820年）9月2日，嘉庆帝驾崩，没有留下遗言，人们也没有找到放密旨的盒子。怎么办？

这时，孝和睿皇后举贤不避亲，从京城发出懿旨，支持皇二子旻宁接班当皇帝。可是，不少大臣认为不合祖制，谁来当皇帝，皇后吹吹枕头风可以，但是公开表态支持谁，就不合祖制，就是后宫干政。

不料，嘉庆皇帝的遗诏居然神奇地从天而降。之前曾跟随嘉庆一起到热河行宫的两位军机大臣托津和戴均元，这时突然宣布，他们在先皇的一个贴身小太监身上找到了一个小金盒，小金盒锁住，不知钥匙在哪儿。托津用手拧开，发现金盒里放的正是先皇遗诏，遗诏显示，嘉庆确立皇二子旻宁为继承人，时间是在嘉庆四年（1799年）。

后宫干政的后果，是傀儡皇帝同治19岁病逝，而且死因也成为千古之谜。这样，大清因“齐家”不力而“治国”无方，气数真正开始衰败。

同治十三年（1874年）10月30日，皇帝得病卧床。当天太医诊脉为“疹行”表发显著，用“益阴清解饮”避风调理，服药一次便效果明显。第二天，“疹痘初发，未至出透”，再用“清解利咽汤”。是日午时，同治帝“头面周身疹中夹杂之痘颗粒透出”，但痘粒透出后周身的毒气未排出。次年（1875年）1月12日，同治帝用药无效身亡。

有人认为同治帝染上了天花，但民间更多传说是梅毒。因为梅毒当时是绝症，依天花治之，显然是为了掩盖皇家丑闻，以免丢了大清朝的颜面。

据记载，同治帝与皇后阿鲁特氏相亲相爱，但是慈禧不喜欢阿鲁特氏，将皇后正常对皇帝的笑颜相迎诬为狐媚惑主。慈禧常邀皇后陪自己看戏，皇后每每看到儿女私情的情节时，就面壁而坐，慈禧不满意并责怪之，但皇后不听，依然我行我素。大权在握的慈禧感到很没面子，命令同治移情慧妃，而同治恰恰讨厌慧妃。于是，同治便同太监佞臣微服出宫，寻花问柳，由此染上梅毒而亡。

“推行变法，否则社稷难保！”这是同治的继位者、胞弟光绪帝读完康有为奏折《日本变政考》《俄大彼得变政记》后发出的由衷感慨。

当时，光绪并不真正拥有实权，甚至小命都一直捏在慈禧手里，就连自己的皇后、妃子也都由慈禧选定。光绪很不喜欢慈禧的侄女隆裕皇后，只能在仅有的两位妃子中找到真爱，此人便是珍妃。在珍妃的支持下，光绪帝越来越像皇帝了，主要表现在朝政上。慈禧见光绪帝苗头不对，但毕竟光绪是皇帝，慈禧不能直接动他，只能通过打击珍妃，杀鸡给猴看。

慈禧命人将光绪最爱的珍妃毒打一顿，并当着宫女和太监的面对珍妃直接廷杖，打得珍妃连连抽搐。就这样，慈禧还不解气，严令将光绪与珍妃隔离开来，近在咫尺不能相见。1900年，八国联军攻入京城，宫里宫外一片混乱，慈禧在仓皇逃离皇宫之前，命太监总管崔玉贵将珍妃扔到井里处死。

文/楚建锋（教师、杂文家）

图源/视觉中国

编辑/姬源