周口店北京人遗址新发现!50年来首现更新世人类化石
北京日报客户端 2023-07-17 11:00

7月17日,记者从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉,近期该所科研团队应用CT扫描、3D重建等一系列新技术手段,从周口店第15地点的哺乳动物化石中识别出一块人类顶骨,这是继1973年周口店第4地点发现1枚牙齿化石之后,50年来在周口店遗址区域首次发现的更新世人类化石。

图:周口店第15号地点发现的人类顶骨化石。左:顶骨化石外侧面观;右:周口店直立人头盖骨模型顶面观,示顶骨化石位置

在过去的近100年时间里,周口店第1地点发现的直立人化石一直引起国内外学者的高度关注,成为探索人类演化的最重要的研究材料。遗憾的是,这批重要的直立人化石连同山顶洞发现的人类化石一起,在第二次世界大战中丢失,只剩下保存在瑞典乌普萨拉大学进化博物馆的1921年和1923年试掘获得的4枚牙齿,以及新中国成立以后发现的屈指可数的8枚牙齿、2块肢骨碎片、1块额骨和1块枕骨碎片。

本次新发现的古人类顶骨化石,让周口店遗址新增一处人类化石地点。科研团队介绍,标本呈黄褐色,已完全石化,其骨壁厚度、曲度和尺寸可与周口店直立人头盖骨的右侧顶骨大致重叠。发现该化石的周口店第15地点距离第1地点70米,该地点发现于1932年,曾在1934年至1937年进行了系统性的发掘,出土了多件石器和大量的哺乳动物化石,年代为中更新世晚期,距今约20万年左右。

迄今在周口店第1地点发现的人类化石年代为大约50万年前,被归入直立人。此外,在山顶洞和附近的田园洞发现的3至4万年前的人类化石,属于早期现代人。处于中间阶段的人类化石,仅有第4地点的一枚牙齿被发现。周口店第15地点人类化石的发现,将有助于通过比较解剖学和分子生物学,深入研究这一区域的人类演化,为探讨中国古人类的演化模式提供极为重要和关键的标本材料,实证我国百万年来的人类演化史。

编辑/彭小菲

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