1896年前后，意大利人马可尼与俄国人波波夫先后发明了无线电通信，这种便捷的通信方式很快进入商用，并随着列强的脚步来到了中国。
清政府很早就注意到无线电这个先进的洋玩意儿。1905年7月，直隶总督兼北洋大臣袁世凯在天津设无线电训练班，聘请意大利人葛拉斯为教师，训练无线电技术人员；同时委托葛拉斯代购无线电报机多部，安装在北京南苑行营和海圻、海容、海筹、海琛四艘军舰上，开始使用无线电进行军事联络；次年在南苑、天津、保定正式设无线电台，功率均为1.5千瓦，当时使用的是长波通信，波长600米。
由于无线电台安装方便，使用灵活，无需架线，列强更加肆无忌惮地在中国的领土、领海上安装使用。尽管清政府明令不准任何国家和个人在中国私设无线电台，但日、美、法、英、俄等国仍偷偷在中国境内私设。清政府交涉无效，最后只好采用高价收买的方式，移装在中国的电报局内。
1911年4月，德国德律风根公司向清政府申请，要求在北京与南京之间进行远距离无线电通信试验，得到清政府许可，于是分别在北京东便门与南京狮子山安装了5千瓦无线电台，试验效果良好。德国人提出把电台卖给清政府，清政府没有答应，理由是北京与南京的有线电报很畅通，很好用，“我们不需要无线电台”。
没想到几个月后，辛亥革命爆发，各省先后响应，南北有线电报阻断。此时湖广总督瑞澂从武汉乘军舰逃到南京，只好用军舰上的无线电台与南京狮子山的电台通报，再由狮子山与北京东便门电台联系，从而与清政府沟通消息。此时清政府意识到无线电台的作用，由海军部出面与德国公司协商购买电台，德国公司岂能放过这个赚钱的机会，以高价卖给了清政府。无线电并没有延长大清国的寿命，清政府很快就在辛亥革命的炮声中彻底垮台了。
民国时期由交通部总管全国电信交通，但连年的军阀割据混战局面，使得各方面电信各自为政，难以完全统一，因此有线电信网时通时断，难以保证通信联络，这使各方对无线电通信极为关注。
北洋政府时期，交通部、海军部、陆军部各自为政，都抢着与外国订立修建无线电台借款合同。1912年，交通部向德国订购火花式电台5部，分别装在张家口、吴淞、广州、武昌、福州。1918年，陆军部与英国马可尼无线电公司订立军用无线电借款合同，借款60万英镑。同年，交通部也向该公司借款17万英镑，购买25千瓦弧光式长波电台3部，分别安装在兰州、乌鲁木齐、喀什噶尔。海军部也不甘落后，与日本三井洋行订立借款合同，建立北京双桥无线电台。
早在19世纪80年代，丹麦大北、英国大东两家公司通过海底水线已经垄断了中国的国际通信，日本一直无从插手中国通信，早已蠢蠢欲动。机会终于来了，这就是双桥无线电台。在交通部、陆军部与外商借款建设电台忙得不亦乐乎之际，日本从海军部打开突破口。日本凭借自己拥有当时最先进的高频电台制造技术，急于在中国建立用于国际通信的无线电台，既可推销自己的产品，又可加入垄断中国国际通信的行列，遂与海军部一拍即合，拟定在北京东郊双桥建立一个用于国际通信的大型电台，功率为500千瓦，可以直接与日、美、欧洲等地通报。
海军部与日本三井洋行借款建成的双桥电台
1918年2月，由当时的海军部长刘传绶与日本三井洋行订立借款合同，借款总额53.62万英镑。合同特别规定，30年内日本在中国有无线电国际通信的独占权，其他国家甚至中国政府也无权在中国开设国际通信电台，而且如果中国对双桥电台经营不善造成亏损，不能以电台盈利偿还借款时，可由日本接管经营。按此合同，中国的无线电通信简直成了日本的天下！双桥电台于1920年开工，但建设质量不佳，与合同约定不符，海军部拒不接收，一再返工，一直拖到1923年才正式竣工。
三井洋行的贷款条件过于苛刻，引起交通部的极大不满，而且国际通信本来就是交通部的职责，海军部又有什么权力代表政府大包大揽把国际通信主权交给日本呢？同时所谓日本的独占权，也引起英国、丹麦、美国等的强烈不满。
正所谓“你方唱罢我登场”，在双桥电台完工前，交通部于1921年1月，又与美国加州合众无线电报电话公司订立了中美无线电报合同，借款462万美元，在上海设1000千瓦弧光无线电台一座，与世界各大国无线电台直接通信；在哈尔滨、北京、广州、汉口四地各设600千瓦电台，均可与日本、新加坡、菲律宾、旧金山直接通信。这简直是对日本“独占权”的公然挑衅，日本反应迅速，几天后就向中国提出抗议。接着英国也提出抗议，借口中国违反了1918年与英国马可尼无线电公司合同中规定的优先购买该公司无线电设备的条款。同时，丹麦公使也应声而出，认为中美合同与中国“许与丹国大北公司及大东公司之特权，大相违反”。
一时沸沸扬扬，对此穷于应付的交通总长叶恭绰被迫去职。后来日本又提出抗议加威胁十余次，美国也不甘示弱，抱着他们的“门户开放”政策，要求各国在华应该商机均等，拒不承认日本的独占权。北洋政府进退维谷，交通部“质问纷来，几无宁日”。此案一直拖到北洋政府垮台，始终没有得到解决。这个中美借款国际电台，并没有实际开工建设，最终不了了之。
文/赵其辉
来源/北京日报
编辑/贺梦禹
