王越（北京文化学者）
有首竹枝写道：“八大胡同客尚醒，醉生梦死任人评，谁家狎客常居此，公子王孙数不清。”这说的是，清初实行的满汉分城而居政策，规定旗人不得经商，戏院、茶园、妓院只准许开设在城外，客观推进了前门外的商业和戏曲发展。由于内城只许八旗官吏居住，还规定内城不得有文艺场所，所以那些王府显贵、八旗子弟们只能出城到正阳门外来找玩乐。清代中叶的北京，经济繁荣，全国各地的商帮纷纷来到京城，集中在前门外到大栅栏一带。
韩家胡同位置图
北京的戏园集中在前门外
随着城市经济文化的发展和戏曲的兴盛，北京的戏曲演出场所也发生了很大变化。清初，设有舞台的茶园以卖茶为主。到了清朝末年，逐渐改变了这种局面，这时的茶座已经面向舞台摆放。观众到茶座来不是专为品茶，而是以看戏为主，戏园内兼带卖茶了。同治三年的《都门杂咏》记有“茶票”诗:“当十青铜八百全，付来观剧也怡然。”《宣南零梦录》载：“光绪乙亥，余年十一，侍先慈入京，是为三庆、四喜最盛时代，池子每座当十钱六百文，复增至八百。楼上每座十钱六千，后增至八千。官座由十八千增至二十四千。”
慈禧太后和光绪皇帝都喜欢听戏，他们特意在颐和园内建了一座三层高达21米的中国最大戏楼。清代除了皇宫和部分王府设有戏台可以进行演出，政府多次明令禁止在内城修建演出戏台从事演艺活动。清朝康熙十年（1671年），为防止八旗子弟腐化堕落，曾谕“京师内城永行禁止设戏园”。《大清律》中也有“内城逼近宫阙，禁止开设戏园、会馆、妓院”的例禁。前门位于宫城正前方，这里的演出活动不仅可以吸引广大的外城观众，同时也方便住在内城的权贵到前门外购物听戏，满足他们休闲娱乐的需要。从清代起，繁华似锦的前门外就成为发展戏园的集中地带。据《北京梨园金石文字录》，清乾隆五十年（1785）在梨园碑文中记有北京的戏园共8家，而到了嘉庆二十一年（1816），即30年后则增至21家，扩大近3倍。《都门纪略》记录十九世纪北京最大的九家戏园，其中三庆园、广德楼、广和园、广乐园、同乐园都在大栅栏，中和园在粮食店，广和楼在肉市，裕兴园和天乐园在鲜鱼口，这些大戏园都集中在前门外地区。
李渔在韩家潭胡同25号建造“芥子园”
老北京俗语称：“人不辞路，虎不辞山，唱戏的离不开百顺、韩家潭。”韩家潭东起陕西巷，西至五道庙，其西口与铁树斜街、堂子街、五道街汇合相通。全长360米，均宽5.7米。明代时此处地势低洼，凉水河一条支流在此积水成潭，名寒葭潭。清康熙十二年（1673）状元、礼部尚书兼翰林院掌院学士韩元少住此。
韩元少名韩菼，通经史,文章负盛名，曾领修《一统志》《平定朔谟方略》等书，名传当时。韩元少觉得“寒葭”与“韩家”同音，故购地建宅，改称韩家潭。建国以后改名韩家胡同。
清初，戏剧家李渔从南京北上，寄住在今韩家胡同庆元春旅舍。李渔号笠翁，浙江省兰溪人，自幼聪颖，戏剧创作、诗词曲赋、绘画书法、园林建筑等样样精通。著有《笠翁十种曲》《十二楼》《闲情偶寄》，编印《芥子园画谱》。其家自设戏班，李渔亲自带队到全国各地演出。他在《闲情偶寄》中称：生平有两绝技“一则辨审音乐，一则置园造亭。”李渔还在今韩家潭胡同25号建造“芥子园”，计房屋34间，游廊15间，堆石筑亭、名满京城，常有名流在此诗酒流连。北京黄米胡同著名的“半亩园”，也是由李渔设计的。
芥子园后来成为广州会馆，原有的叠石被拆除。解放后建有北京市第95中学，现为西城区中小学卫生保健所。
韩家胡同25号
韩家胡同36号云聚各大戏班
百顺、韩家潭一带的胡同，与集中在前门外的各大戏园相邻，老北京的梨园公会又设在今韩家胡同36号，自然成为各大戏班的云聚之处。
清乾隆五十五年（1790），三庆徽班进京祝寿演出，陆续进京的还有其他各班。在这段时间里，北京有“三庆的轴子、四喜的曲子、和春的把子、春台的孩子”之说。三庆的“轴子”，指演新编连台本戏；“四喜的曲子”指四喜班的昆曲，《都门竹枝词》：“新排一曲桃花扇，到处哄传四喜班”；和春班建于嘉庆八年，由庄亲王出资，约请外地名家和安徽艺人合作，以武戏为主，“和春曰把子……工技击者各出其技”；春台班“联络五方之音合为一致”，以演徽剧为主，兼演秦腔和昆腔，因团内伶工以少年为主，故曰“春台的孩子”。
三庆班曾设在韩家潭，此后四喜、春台等戏班分别住在百顺胡同、陕西巷和李铁拐斜街。道光、咸丰年间，余三胜、张二奎、程长庚开创出京剧三大老生流派，被称为老生“三鼎甲”。程长庚先后居住石头胡同和百顺胡同，寓名“四箴堂”。以后“三庆班”也迁到百顺胡同，清光绪二十六年（1900）梅兰芳迁至此地居住。余三胜原是汉调老生，清道光中期继著名汉调老生王洪贵、李六之后进京，搭徽班演出，住在石头胡同61号，后为“四大徽班”之一春台班的台柱。张二奎在北京的故居有两处，一处位于永定门大街路东之忠恕里，另一处在石头胡同39号。张嗓音宽厚，唱腔朴实,时有“年少争传张二奎”的诗句。据传咸丰十年（1860）因其母病逝，“以优伶僭用官宦排场举动”而定发配罪，死于通州。
同治以后，谭鑫培是对京剧作出划时代贡献的极少数艺术大师之一，与汪桂芬、孙菊仙三人被称为老生后“三杰”或后“三鼎甲”。谭鑫培住在韩家潭内大外廊营1号，大门前原有木牌上写“英秀堂”三字。谭家从清朝咸丰年间便在这里居住，前后住了六代人，长达130多年。谭鑫培后人谭小培、谭富英、谭元寿、谭孝曾都出生在此。供图/王越
