3月25日6时左右将迎来水星东大距。这是水星今年第二次大距、首次东大距,也是公众尝试观测水星的好机会。届时,水星位于太阳东边,与太阳张角约为18.7度。以北京地区为例,在日落时,水星地平高度约为17度。公众可在当日日落后,向西方低空尝试寻找水星。
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍,在肉眼可见的太阳系五颗行星中,水星是最难观测的一颗。主要原因在于,水星是太阳系中直径最小,且距离太阳最近的行星。从地球上看,水星和太阳总是挨得很近,几乎与太阳同升同落,常被太阳的光辉掩盖。即便大距前后,太阳在地平线以下时,水星的地平高度也不是很高,持续时间不长,适宜观测的窗口期很短。就全球而言,越接近赤道越容易观测到水星。
王科超解释说,公转轨道在地球内侧的水星、金星,属于地内行星。大距,指的是从地球上看,在一个会合周期里,地内行星距离太阳张角达到最大。一个会合周期里,地内行星在太阳东、西两侧各会发生一次大距,分别被称为东、西大距。大距前后,是观赏地内行星的好时机,东大距前后,水星在黄昏时分出现在西方地平线上方,西大距前后,水星在黎明时分的东方低空出现。
不容易看见的水星,让它显得有些神秘。这颗星球在太阳系行星中拥有多项“之最”。除了前面提到的直径最小、距离太阳最近,它还是公转速度最快、昼夜温差最大的行星。
“水星轨道周期约为88天,公转速度远超太阳系其他行星,会合周期也最短,约为116天。一年中,至少会发生六次水星大距。”王科超说,而另一颗地内行星金星,有时一整年都碰不上一次大距。
虽然水星公转很快,但自转却很缓慢,水星上的一天平均约为176个地球日。对水星上某个地点而言,经过80多天的日照后,又进入80多天没有日照的时间。再加上水星表面没有大气层来进行热交换,水星成为了太阳系中昼夜温差最大的行星,表面温度最高可达到400摄氏度以上,最低温可跌至零下170摄氏度左右。
文/王珏玢 邱冰清
编辑/王朝
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