◎符永凡

西班牙巴塞罗那大学的进化生物学家发现，森林中最古老的树木有助于防止自然环境中濒危物种的消失。狼地衣（也称狼苔）就是这样的例子，它的生存在欧洲受到了威胁。目前这种植物躲避在比利牛斯山脉的高山中最古老的树木中。这项研究首次揭示了最古老树木的特点及其独特的生理特性，它们在保护其他生物方面起到了决定性的作用。

保护森林中最古老的树木对于保持森林生态系统的生物多样性至关重要，因为后者日益受到全球气候变化的影响。

狼地衣是一种分布非常有限的物种，它普遍存在于成熟的森林和长寿的树木中。狼地衣原产于美洲大陆，在欧洲和伊比利亚半岛的山区也有分布。研究人员现在发现，比利牛斯山脉中这种地衣的存在与寿命最长的树木有关，特别是山地松（也称欧洲黑松）。这种古树常见于偏远的地方，它们生长在基质很少的岩石上，在结构和组成方面表现出独有的特征。山地松甚至可以活一千年以上，而它的腐烂将是促进地衣存在的最重要因素。

矛盾的是，这种树的生存状况越差，它们对生态系统（地衣保护）就越有用。也就是说，由于这种树的衰落，虽然它们作为个体看起来不重要，但对整个生态系统很重要。

地衣生存的最佳栖息地是森林中最古老的树木。对于有数百年和上千年寿命的老树来说，它们的发育简单，构件生长使它们对损伤的反应更好；而且它们对极端条件（水分胁迫和极端温度）具有很高的耐受性；这就解释了它们能在自然环境中生存很长时间的原因。树木在极端条件下有生存极限，但它们也可以在水和营养资源很少的情况下生存。这些树木能在极端的条件下生存很长的时间，这就归功于构件生长和影响损害的因素。典型的高山寒冷或干旱环境会造成它们生长缓慢，这也有利于树木的长寿。

长寿是解释树木独特的生态功能的生物学关键之一，这使得在最偏远的山区保护濒危物种和更古老的树木至关重要。一个种群中的所有个体不仅对特定的种群和物种是必不可少的，而且对全球整个生态系统也是必不可少的。一切都是紧密联系的，甚至树木的衰落和死亡在保护生物多样性和生态系统方面也发挥着重要作用。

发表在《美国国家科学院院刊》上的这项研究成果认为，古树受到了人类足迹的威胁，尤其是砍伐树木。环境的变化对人类的影响更大。只有充分尊重大自然和其他生物的生命，古树才能生存下来。