近日，陕西省古生物化石保护研究中心、陕西省古生物化石专家委员会等单位的8位专家确认在汉中市城固县一石灰岩溶洞内发现大熊猫化石，其头骨化石完整度在90%以上，其他骨骼化石完整度达70%，国内罕见。这是陕西首次发现保存完整程度较高的大熊猫化石，具有重要的科学价值和科普价值。

溶洞采集出大熊猫骨骼化石

8月2日，陕西省古生物化石保护研究中心、陕西省古生物化石专家委员会等单位的8位专家身着防护器具进入城固县一个溶洞，开展大熊猫化石零星标本采集工作。在180米深处采集出大熊猫骨骼化石，采集工作持续了3天。

2006年，一疑似动物骨骼化石被当地村民在一溶洞内180米深处发现，但未引起村民重视，直至今年7月22日至23日，省自然资源厅才接到群众报告，随即组织省古生物化石保护研究中心和省古生物化石专家委员会专家对骨骼化石发现地进行探查。

预估距今20万年至距今1万年

“一般我们通过化石组合来判断化石的年代，但这具大熊猫化石是独立的。根据大熊猫—剑齿象动物群的年代，目前预估它是第四纪中更新世晚期至晚更新世，距今20万年至距今1万年。”8月6日，陕西省考古研究院研究员胡松梅介绍。

胡松梅介绍，年代的大致确定参考了2002年洋县发现的熊猫化石，洋县当时发现的是大熊猫小种、巴氏亚种化石。因为有伴生动物化石，又在地层里，年代比较容易判断。大熊猫小种是什么？胡松梅介绍，这是大熊猫的“老祖宗”，体形较巴氏亚种小。迄今所发现的最古老的大熊猫叫始熊猫，其化石出土于中国云南禄丰和元谋两地，地质年代约为800万年前中新世晚期。此后发展为大熊猫小种、大熊猫巴氏亚种，现生种比巴氏亚种略小一些从大小也可以初步判断年代。

可能为雌性成年个体

综合化石头骨形态、牙齿结构特征及矢状嵴不发育程度等因素，专家初步判断该大熊猫化石属于成年大熊猫，可能为雌性个体，长30.2厘米、宽17.3厘米、高21.2厘米，保存的完整程度在国内较为罕见。

胡松梅表示，大熊猫化石在多地有发现，但以前发现的都是单个的牙齿或者骨骼。西安霸陵西侧的动物殉葬坑中曾出土了一具2000多年前的大熊猫骨骼，是在帝陵中首次发现陪葬的大熊猫。但自然死亡的完整化石却非常罕见，这次的大熊猫化石很完整，头骨、肢骨，脊椎骨和肋骨都在，是目前陕西首个完整度较高的大熊猫化石，对研究大熊猫的演化历史非常有意义。

猜测或从瀑布跌落 伤行至平台处

这只大熊猫如何死亡的呢？胡松梅表示：“我们现在对于死亡原因很感兴趣，也是我们下一步研究的重点。”

对于这些化石为何会出现在百米深洞，省古生物化石保护研究中心副主任曾忠诚说，化石保存位置上部有小瀑布，下部还有一条暗河，大熊猫极有可能是从瀑布跌落，伤行至平台处，或由暗河将其“搬运”至平台位置。

记者了解到，标本采集完成后，陕西省自然资源厅将组织专家通过测年、测DNA等方式对该化石进一步保护研究。

文/张潇 胡毅 王茜 梁逸晨

编辑/倪家宁