施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇天文学研究论文称，研究人员在近地小行星“龙宫”样本上发现了尿嘧啶，这是形成RNA和维生素B3(陆地生命代谢的重要辅因子)的基本构件之一。该发现表明核酸碱基如尿嘧啶等或有地外起源，通过富含碳的陨石送到地球上。

隼鸟2号对小行星龙宫上含有尿嘧啶和维生素B3的材料样本所做的概念图(图源NASA/JAXA等）。　施普林格·自然 供图

论文共同通讯作者、日本北海道大学大场康弘(Yasuhiro Oba)、日本海洋研究开发机构高野淑識(Yoshinori Takano)和同事与合作者一起，使用新研发的小尺度分析技术分析了小行星“龙宫”上两处位置的样本，他们检测到了尿嘧啶、烟酸(维生素B3)和其他被认为对合成更复杂有机分子相当重要的有机分子。

论文作者认为，这些分子可能最终导致了地球上最早生命的出现。此前，同一个研究团队在地球陨石上也找到过这些，但在“龙宫”送返的原初样本中的发现，提示了其地外的来源。

论文作者指出，这些化合物可能产生于星际冰的光化学反应，后来随着太阳系形成，它们被纳入了小行星，紫外线和宇宙辐射可能在数百万年里进一步改变了它们。论文作者表示，这些化合物被陨石撞击送往地球，可能在早期生命的遗传功能出现中发挥了重要作用。

文/记者 孙自法

编辑/高艳