根据英国《自然·通讯》杂志近日发表的一项行星科学分析，美国国家航空航天局洞察号探测器正在采集火星地震数据，此次获得了火星埃律西昂平原地下约200米深处的次表层影像，可知熔岩流之间夹着一层浅浅的沉积层。研究结果增进了人们对火星地质历史的进一步认识。

洞察号火星探测器可被视为先前大获成功的凤凰号探测器的升级版，其着陆器于2018年11月26日降落在红色星球的埃律西昂平原地区。火星无疑是大量行星科学任务的目的地，但洞察号是首个专门利用地震技术测量火星次表层的探测器。

此次，瑞士苏黎世联邦理工学院研究团队利用地震数据，分析了埃律西昂平原的构成。团队通过这些数据分析了深度达200米的浅次表层。他们发现该地区有一个浮土层，主要为沙质，约3米厚，它的下面有一层约15米厚的粗糙块状喷出物（陨石撞击后被喷出又落回表面的岩石块）。在这些表层之下，他们发现了约150米厚的熔岩流，与预期的次表层结构基本一致。

研究人员利用当前文献中的撞击坑计数进行了测年，发现浅层可追溯至17亿年前的亚马逊纪，更深的熔岩流可追溯到36亿年前的西方纪。团队还发现了一个30—40米厚的地层，其地震速度较低，提示其中沉积物质的硬度不如更硬的玄武岩层。

研究人员认为，这个地层可能由夹在西方纪和亚马逊纪玄武岩之间的沉积物组成，或是由亚马逊纪玄武岩本身的沉积物组成。

文/科技日报记者 张梦然

编辑/范辉