阿联酋的火星探测器“希望号”北京时间2月9日晚首次确认成功进入火星轨道，成为历史上第五个抵达火星的国家。

从1960年代首个火星探测器发射至今，美国、俄罗斯、欧洲、日本和印度都制定了火星探测计划，以实现人类深空探索的愿望。

“希望号”达到火星轨道后还将展开一系列任务。该探测器搭载三个科学仪器，有望创建第一张完整的火星大气肖像。这些仪器将收集大气中的不同数据，以测量季节性以及每日的气候变化。

这些信息将使科学家更加了解火星大气不同层的气候动态和天气情况，并揭示能量和粒子（例如氧气和氢气）如何在大气中流动。

阿联酋火星项目负责人萨拉·宾特·优素福·阿米里（Sarah bint Yousef Al Amiri）表示：“阿联酋从一个相对缺乏基础设施的国家，到现在实现了探测器绕火星轨道飞行，这是具有历史性意义的。”近年来，阿联酋在科学、技术、工程和数学上进行了大手笔的投资。

阿联酋的火星任务预计将持续至少两年。去年7月，包括阿联酋、美国和中国都发射了火星探测任务。中国的“天问一号”火星探测器也将于2月10日进入火星轨道，将绕火星运行并择机登陆；美国的“毅力号”火星探测器将于2月18日进入火星轨道并直接登陆火星。

“天问一号在进入停泊段轨道后，每两天绕火星一圈，然后慢慢调整到轨道离火星最近到地方，也就是着陆点上空的状态。”一位中国科学院的专家对第一财经记者表示。

他还表示，探测器进入火星轨道，并能绕火星飞行是火星探测任务最关键的一步。“飞船在制动后能够绕起来是最重要的，难度在于如果减速少了没被火星引力捕获，那么飞行器就飞出太空失败了；如果减速多了那么可能就直接撞上火星了。”上述专家对第一财经记者表示。

据了解，火星探测器几乎一半的燃料都用于降低其速度，从而使得航天器能够被火星引力捕获并进入轨道。以“希望号”为例，要进入火星轨道，它的速度需要从每小时75185英里的速度降至每小时11184英里。

“希望号”的研究人员表示，火星进入轨道与发射航天器同样关键且危险。火星的引力捕获了探测器之后，探测器就进入火星的椭圆轨道，最近端距离火星表面621英里，最远端距火星表面30683英里。“希望号”需要40个小时才能完成一个轨道的绕行，在这段时间内，探测器将发回其第一张火星图像，并将通过任务的数据中心与科学界共享。

2月5日，“天问一号”已经在距离火星约220万公里处，获取首幅火星图像。按计划，火星着陆器将在探测器抵达火星2-3个月之后，在火星表面软着陆。据介绍，整个着陆的过程，短暂又复杂，地面没有干预的机会，完全靠探测器自主决定各个动作执行的时机。

此后，科学观测阶段将于4月开始。从科学角度来看，这也是全球最为全面的一项火星探测任务，将对火星的形态、地质、矿物学、空间环境以及土壤和水与冰川等分布情况进行研究。

去年，“天问一号”首席科学家万卫星在《自然天文学》杂志上发表文章写道：“火星与地球的距离是相对比较近的，它自然成为了太空探索的高度优先目标。火星探索对回答外星生命的存在以及太阳系的起源和发展提供了一个实质而务实的机会。”（第一财经）

编辑/田野