来自斯温伯恩(Swinburne)理工学院和澳大利亚国立大学的天文学家借助引力透镜效应发现了迄今为止最古老的星系--A1689B11螺旋星系，这个遥远的螺旋星系已经有110亿年的历史，科学家透露其在大爆炸之后的26亿年形成，为研究宇宙的原始起源提供了宝贵的数据。

这一发现的重要性在于A1689B11星系的历史为110亿年，而宇宙大爆炸理论认为宇宙的理论寿命为130-140亿年左右，这一星系可以说见证了宇宙绝大部分历史的古董级星系。

引力透镜是自然界最大的天然望远镜，由数千个星系和暗物质组成的庞大星团所构成。星团弯曲和放大了它后面的星系的光，就像一个凸透镜也就是放大镜那样，将该螺旋星系放大，使得在我们地球观测者的视野中产生两个放大的螺旋星系图像。

研究人员使用了一种强大的技术，将引力透镜和最前沿的天文观测仪器相结合，在夏威夷岛的“北双子座”天文望远镜上安装有近红外积分域摄谱仪，以验证这个螺旋星系的年龄和螺旋的特点，比如旋转的快慢和幅度。近红外积分域摄谱仪是澳大利亚的第一个星系观测仪器，由已故的彼得·麦格雷戈教授设计并建造。

引力透镜小科普

引力场源对位于其后的天体发出的电磁辐射所产生的会聚或多重成像效应。因类似凸透镜的汇聚效应，因而得名。

引力透镜效应是阿尔伯特·爱因斯坦的广义相对论所预言的一种现象，由于时空在大质量天体附近会发生畸变，使光线在大质量天体附近发生弯曲（光线沿弯曲空间的短程线传播）。

如果在观测者到光源的视线上有一个大质量的前景天体则在光源的两侧会形成两个像，就好像有一面透镜放在观测者和天体之间一样，这种现象称之为引力透镜效应。对引力透镜效应的观测证明阿尔伯特·爱因斯坦的广义相对论确实是引力的正确描述。

来源：科学解码

编辑/韩世容