现如今，若谁家生了个女孩儿，定会说：喜得千金。对于尚未结婚的女孩，不管是富贵大家，还是平民小户，都可以被称为“千金”。不过，鲜为人知的是，在古代，作为对人的称谓，“千金”与女孩儿根本没任何关联。

“千金”的本意是指贵重，这得从我国的古代货币单位说起。秦始皇统一币制后，规定货币分为两种：金、铜。金为上币，计量单位为“镒”，一镒等于二十两（一说二十四两），但古人却不用镒或两来称呼货币，而是用“金”，比如《史记·平准书》中记载的“马一匹则百金”。

到了汉代，一斤黄金被称为一金。《史记·项羽本纪》记载：“项王乃曰：‘吾闻汉购我头千金，邑万户。’”项羽的头值一千斤黄金，可见其价值。后来“千金”就引申为贵重的意思，并诞生了“一字千金”“一诺千金”“一饭千金”等许多典故。

秦汉时金多指黄铜，“千金”实为“铜千金”。但不管如何，“千金”寓意贵重用于称呼人的来历，有两种说法。

一种说法是伍子胥“投金报德”的故事。伍子胥在逃往吴国的路上饥困交加，幸遇一位浣纱姑娘将自己的饭食分给伍子胥。事后，伍子胥恳请姑娘一定将他的行踪保密，谁知姑娘为了让他放心，竟抱石投水而死，伍子胥见状悲从中来，随即在石上血书立誓道：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”

后来，伍子胥功成名就，在大仇得报之后更是遵守承诺前来报恩，但因不知女子住处，便将千金投入她当年跳水之地。

这个故事虽然流传很广，但在《史记·伍子胥列传》以及吴越的地方史《越绝书》中，并无“千金报德”的记载。一直到明代冯梦龙的《东周列国志》才有了生动详细的“千金报德”的描述。从明代开始，人们为了纪念这位信义高洁的女子，便将身份高贵的未婚女子称为“千金”。这便是千金小姐的由来。但从历代的记载中可以看出，忠贞女的故事是后世不断丰富演绎而来的，其真实性不高。

另一种说法可信度比较高，出自《梁书·谢朏传》。据《梁书·谢朏传》记载：“谢胐，字敬冲，陈郡阳夏人也……胐幼聪慧，庄器之，常置左右。年十岁，能属文。庄游土山赋诗，使胐命篇，胐揽笔便就。琅琊王景文谓庄曰：‘贤子足称神童，复为后来特达。’庄笑，因抚胐背曰：“真吾家千金。”

南朝宋文学家谢庄的儿子谢胐非常聪明，10岁就能写一手好文。谢庄很喜欢谢胐，常带着他外出游玩。有一次他们去土山游玩，谢庄让谢胐写一篇文，他思索片刻，一气呵成。谢庄的朋友（琅琊的王景文）看过诗文后对谢庄说：“你这个儿子真是神童，将来一定大有作为。”谢庄抚着儿子的后背说：“真是我家的千金啊！”

后来，谢胐果然成了著名文学家，官至尚书令。“千金”这个比喻也流传了下来，但近千年时间都用这两字比喻出类拔萃的少年男子。

一直到元代，“千金”这一称谓方才和女孩组合在一起，成为“千金小姐”。最早见于张国宾所作《薛仁贵荣归故里》：“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”张国宾以文学的方式，第一次使用了“千金小姐”这一称谓。

到了清朝，这种叫法就较为普遍。如《红楼梦》中就有很多记载：“真是个侯门千金”“千金小姐”“她是谁家的千金”等。再如清代小说《儿女英雄传》：“我看姐姐这等细条条的个身子，这等娇娜娜的个模样儿，况又是官宦人家的千金，怎生有这般的本领，倒要请教！”

这些文字均记载了“千金”变成了对女孩子的称呼，用来形容女孩子尊贵，也体现了父母亲对女孩儿的疼爱。

如今，“千金”一词的含义早已固定下来，多用来专指未婚女孩儿。

文/马庆民