猴是个形声字，出现得较晚。在十二生肖中，猴排在第九，想来被视为灵敏聪慧的象征，当然古代通常是猿猴并称，比如诗句“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳”，都用猿猴来作为人类情绪的通感对象。比较在天地万物各种生灵中，猿猴是最贴近人类形象的物种，人们自然而然地就容易对和自己更相似的生物产生共情。

这样的情感连接发生的时间相当早，甚至可以一直追溯到新石器时代。

上世纪70年代湖北天门邓家湾遗址出土一批红陶动物，其中有一件陶猴，长6.5厘米、宽2.4厘米。陶猴的两前肢捧一物举在胸前，两后肢分开，以类似箕踞的姿态坐在地上，就像是一只小猴子在进食时的样子，显得特别天真可爱。

在商周时代的玉器、青铜器上也出现过猴子的形象。

除此之外，猴子还因为一个谐音梗而收获了更多的喜爱。战国时北方地区曾流行一种青铜装饰物，是固定衣物的铜带钩，其形象多为一匹疾驰的骏马上跨坐着一个骑士。但有观点认为，这个骑马的“骑士”很可能不是人，而是一只猴子，因为这个造型有一个非常吉祥的谐音，叫“马上封侯”。这就和今天很多企业和公司里都喜欢养发财树一样，都是为了讨个好彩头。

中国国家博物馆中就有南北朝猴骑马铜饰件，这件文物通高4.9厘米、长4.7厘米。本身尺寸不大，大细节满满，只见一匹骏马静立在原地，鬃毛茂盛且高高扬起，尾部上翘，尾尖下垂，看上去就非常神骏。马上骑坐的猴子形象特征明显，圆头、圆眼、突吻，背部弯弓，右前肢持着缰绳，左前肢托腮，后肢跨在马背上，显得趾高气扬又洋洋得意。除了“马上封侯”这类造型之外，唐宋时代开始民间也常常将猴作为吉祥富贵、驱邪纳福的象征，创作出小猴骑在大猴背上——表示“辈辈封侯”；九只猴子爬松树——表示长寿久贵等等。

猴子的机灵和聪慧，往往让古人赞叹。

比如《华阳国志》载永昌郡产“猩猩兽，能言，其血可以染朱罽”，认为猩猩能说话，可谓是高度肯定其智力。《搜神记》中还记载了蜀地流传的“白猿抢亲”传说，这看上去已经和人差不多了。

当然，故事中的猴子也有聪明过了头的一面。比如《庄子·齐物论》引《列子·黄帝篇》里“朝三暮四”的故事，说养猴子的人要早上喂三个栗子，晚上喂四个，猴子们不高兴，但改成早上给四个，晚上给三个，猴子们就觉得没问题了。

这个故事虽然是讽刺猴子们无法透过现象看到本质，但能被要求做到提炼本质，这本身就是对猴子智商的高度肯定。

当然，中国传统文化中最著名的猴子，就是《西游记》里的孙悟空了。作者其实也是非常高级地玩了一把幽默，让孙悟空第一次上天庭当上了个“弼马温”，这又是一个万恶的谐音梗，即“避马瘟”。

早在汉代，草原游牧民族就有关于猴子能预防马匹得瘟疫的信仰，这一信仰后来传入中国，《晋书·郭璞传》中记载郭璞曾让一位将军的爱马死而复生，用的就是从庙里捉来的猴子。

所以《西游记》中玉皇大帝封孙悟空为弼马温，命其饲养天马的情节，其实是非常专业对口的。

文/王磊（网络人气历史老师）