清代王筠所著的儿童识字读物《文字蒙求》里说：“鼠字当横看，大首伏身曳尾。”意思是说鼠字应当横过来看，横过来就会看到一只身体伏卧在地上，拖着长长的尾巴，探出大脑袋的老鼠，嘴边还有几个“点”，应该是老鼠吃的粮食残渣或某种碎屑。这非常形象地体现了老鼠的生活习性。

自人类文明由采集农业过渡到种植农业以来，随着农业生产进步，粮食剩余开始出现，人类储藏粮食的仓储库房就成了老鼠的天堂。

当然，老鼠很开心，人类就乐不起来了。

《诗经·国风·魏风》：“硕鼠硕鼠，无食我黍，三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。”

大老鼠呀大老鼠，不要偷吃我的黍！多年辛苦养活你，我的死活你不顾。发誓从此离开你，到那理想的乐土。乐土啊美好乐土，那是安居好去处！

《魏风·硕鼠》是一首古今公认的控诉剥削者的诗歌，全诗三章，每章意思相同，三章都以“硕鼠硕鼠”开头，这是将那些不劳而获的剥削阶级比喻为贪婪可憎的大老鼠。毕竟老鼠在人类心目中的形象丑陋又狡黠，性喜窃食，借来比拟贪婪的剥削者十分恰当，也表现诗人对其愤恨之情。

除了偷吃粮食之外，老鼠身上携带的跳蚤、病菌也是传播疾病、造成瘟疫的罪魁祸首。

人类历史上曾经有过三次世界鼠疫大流行，这三次大流行对人类文明和社会的发展产生过极为严重的影响。

第一次大流行发生在公元6世纪，时间大概是527年到565年，这一次的鼠疫大流行，其死亡人数约一亿人，直接导致了东罗马帝国的衰退，打断了查士丁尼大帝重建罗马帝国的努力。

第二次大流行发生在公元14世纪，时间大概是在1347年到1350年。其涉及的范围也极广，包括欧洲以及亚洲和非洲北海岸等地方，欧洲最为广泛，这就是著名的“黑死病”。这场鼠疫也往往被看做是欧洲宗教改革的重要推动力。

第三次大流行发生在19世纪末，一直到20世纪中叶，其波及的国家和地区多达60多个，包括亚洲、欧洲、美洲、非洲等地，这场鼠疫大流行也催生了现代防疫体系的诞生。

偷吃人类的粮食，威胁人类的健康，这样的老鼠没有哪个人会有好印象。

但神奇的是，在中国的十二生肖中，鼠却高调地排名第一，这又是为什么呢？

比较主流的观点认为，古代天文学家将昼夜分为十二个时辰，并按照不同动物的习性来对应不同的时辰，进而确定了十二生肖。一天的开始为“子时”，即今天我们所说的夜间11点至次日凌晨1点。而在这个时间段里，最有标志性的动物就是老鼠。毕竟小老鼠都是趁夜深人静的时候出来觅食的，所以它就成了“子鼠”，稳坐第一名的头把交椅了。

文/王磊（网络人气历史老师）