随着电动汽车的日益普及将导致锂材料供应短缺，日本多家有色金属公司正致力于从智能手机、车载锂离子电池中回收稀有金属的循环利用业务，其中日矿金属（JX Nippon Mining & Metals）今春将全面启动日本国内最大规模的实证试验。

实证试验由日矿金属子公司——JX金属循环解决方案（JX Metals Circular Solutions ）负责实施，从锂离子电池中提取镍、钴、锂，并还原为电池材料的设施已于3月全部完工。该公司将主要处理家电和电脑的锂离子电池，使其不起火后粉碎，再通过浸在硫酸中等步骤回收稀有金属。

在“电气化”浪潮下，锂成了全球争抢的重要资源。尤其是车载电池，与半导体一同被定位为经济安全保障上的重要物资，但稀有金属产地偏向分布于海外特定地区，在日本国内的稳定供应成为课题。

据日本经济产业省称，电池所需的稀有金属中，镍的产量以印度尼西亚居多，钴的产量以刚果（金）居多，而锂基本在中国进行冶炼。而随着EV的普及，预计2030年以后会出现大量废弃的电池。因此，“循环再利用”似乎成了最好的解决方案。

据报道，JX Nippon Mining & Metals将投资数亿日元（相当于数百万美元），在子公司JX Metals Circular Solutions安装锂回收设备。该公司的目标是尽快启动回收业务，利用其从电池中回收高纯度锂的专业知识。

JX Nippon Mining将从回收智能手机和电脑电池开始，最早将从本财年开始提供样品。该公司预计最初的年产量为几吨，并可能在2023财年及以后扩大规模。

多家日企“不约而同”

由于供应短缺，锂价飙涨成了电动汽车制造商们的“心病”。就连特斯拉CEO马斯克都发文称，“锂的价格已经达到了疯狂的水平！除非成本改善，否则特斯拉实际上可能不得不大规模直接进入采矿和精炼领域。”

“锂元素本身并不短缺，因为锂在地球上几乎无处不在，但提取/提炼的速度很慢。”他补充说。

而日矿金属也并非个例。据悉，住友金属矿山（Sumitomo Metal Mining Co., Ltd.）最早将于今年夏天与化学品生产商关东电化工业株式会社（Kanto Denka Kogyo）开展类似的回收业务。

据悉，他们开发了一种低成本的方法，通过对废旧汽车电池进行热冶金处理来回收金属。住友金属矿山回收过程中的矿渣将经过关东电化的精炼，以便在其工厂提取高纯度的锂化合物。关东电化最早将于今年夏天投产试运行示范设备，该设备每年可提取相当于数百公斤的锂。

此外，三菱材料（Mitsubishi Materials）也在考虑将每年从废旧电池中回收约1吨锂的设施投入使用。

国际能源机构预测，到2030年，全球电动汽车库存将从目前的1000万辆跃升至1.45亿辆。预计到2040年，将需要处理相当于130万千瓦时的废旧电池。智利铜业委员会预测，到2030年，全球锂需求将达到210万吨，是2020年水平的六倍。

欧盟已经公布了新的法规，要求汽车电池在2030年至少含有12%的再生钴、4%的再生锂和4%的再生镍，预计对再生材料的需求也将增长，到2035年，上述比例将进一步增加。

JX Nippon Mining总裁兼首席执行官Seiichi Murayama表示，回收电池制造新电池“在实现经济安全和材料安全方面具有重要意义。通过回收利用将国内稀缺资源留在国内，可能是提高日本电动汽车行业竞争力的关键。”

编辑/范辉