维生素D缺乏是一个日益严重的健康问题，但很少有食物富含这种营养素。为了帮助解决这个问题，科学家们现在使用CRISPR基因编辑技术来强化番茄中的维生素D。

维生素D有助身体吸收和保留钙和磷，对骨骼健康和增强免疫系统尤其重要。然而，仅通过食物就很难获得足够的维生素D，因为大多数维生素D是在皮肤对太阳紫外线的反应中产生的。

因此，许多人仍然没有获得足够的维生素D，据估计，全球有10亿人缺乏维生素D。这似乎会增加一个人患心脏病、某些癌症、自身免疫性疾病、骨骼和肌肉衰弱等疾病的风险。

在一项新研究中，英国独立植物和微生物科学研究和培训中心John Innes Centre的研究人员，开始通过对西红柿进行基因工程，希望从此处入手提供一种新的维生素D来源。众所周知，这种水果天然含有一种被称为7-DHC的维生素D前体，尽管含量很低，而且只存在于通常不吃的叶子中。

为了改变这一情况，研究人员使用CRISPR-Cas9基因编辑系统关闭了番茄基因组中的一种特定酶，这种酶通常会将7-DHC转化为其他分子。如果没有这种酶，7-DHC就会在番茄的果肉、果皮和叶子中大量积累。重要的是，阻断这种酶并不影响番茄植株的生长、发育或产量。

就像人类皮肤一样，7-DHC可以通过暴露在UVB光下转化为维生素D3。之后，研究人员发现，一个西红柿所含的维生素D相当于两个鸡蛋或28克金枪鱼的含量。这项研究成功已于近期发表在了《自然植物》杂志上。

除了使番茄果实更有营养外，该团队还表示，富含维生素D的叶子也可以用来制作补充剂，而不是被浪费掉。其他植物，如茄子和土豆，也有相同的生化途径，这意味着同样的基因编辑也可以用来使它们更有营养。

编辑/范辉