如果未来每辆车都是电动的，你联想到了什么？

所有人都在开电动车，这在特斯拉前首席技术官和创始人之一JB施特劳贝尔（JB Straubel）眼里是一个利润深不可测的市场，因为他要从所有这些电池中回收有价值的金属。

由斯特劳贝尔创立的Redwood Materials正在迅速发展，该公司从废旧电池、电池废料和电子产品中回收的再生金属和材料，已经成为电池回收材料的领先供应商。

Redwood Materials位于内华达州卡森市特斯拉 Gigafactory附近，随着对电动汽车电池以及制造电池所需的昂贵原材料的需求不断增长，该公司已经筹集了约8亿美元来扩大回收业务。

松下是特斯拉最早的主要电池合作伙伴，该公司表示将使用Redwood Materials从松下回收的材料制造特斯拉电芯，以更可持续的“闭环”方式生产锂离子电池。

用松下的电池为松下生产电池

1月4日，松下在CES上表示，Redwood Materials已经从松下收集和回收了废旧电池部件，2022年开始向松下供应用回收材料生产的铜箔，用于在特斯拉位于内华达州斯帕克斯的Gigafactory制造新的锂离子电池。

松下能源北美区总裁艾伦·斯万（Allan Swan）说，随着2020年以来产量的增长，重复利用废料和旧电池可以确保松下实现可持续生产的目标。

艾伦·斯万在一个视频演示中说：“Redwood Materials正在美国本土为电动汽车和清洁能源产品创建一个循环供应链，使其更具可持续性，并推动电池成本的下降。到2022年底，预计将把Redwood Materials用回收材料生产的铜箔重新纳入新电池生产。”

Redwood表示：“松下使用来自回收材料的铜箔将是第一个这样的闭环电池生产过程，电池被回收，重新制造并返回到同一工厂。”

2021年9月，Redwood Materials宣布将投资10亿美元建造一个工厂，从2025年开始生产电动汽车电池的阴极和阳极材料。

在特斯拉工作期间，斯特劳贝尔负责监督电池和电机的设计，从2008年的Roadster开始。他还参与了Gigafactory的建造和运营，这是美国最大的电池工厂。

他于2019年底离开特斯拉。目前，松下在特斯拉的工厂每年生产约20亿个电芯。

“而且，正如生产规模已经扩大了，最大的机会就在我们面前。”斯万说，“随着电动车的数量越来越多，预计在未来十年将增长5倍。”

从旧电池中挖掘财富

特斯拉从一个名不见经传的创业公司到取得今日的成就，斯特劳贝尔功不可没。

5年前，当他在内华达州的Gigafactory说要提高电池产量时，突然间就有了灵感。为什么不成立一家公司，从工厂的废料和其他废旧电子产品中回收金属，并将它们重新变成可用的锂、钴和石墨来制造新电池？

只要成本足够低、规模足够大就会对整个行业产生影响，促进稀有和昂贵金属的供应，同时减轻采矿对环境的危害，避免电池填埋。

当时，斯特劳贝尔还在特斯拉工作，他与埃隆·马斯克（Elon Musk）和其他三人是特斯拉的联合创始人。他在Gigafactory附件的卡森市创办了Redwood Materials公司，作为一家新一代的采矿公司。

2021年，45岁的斯特劳贝尔说，“一切电气化都在向前发展，对电池的需求也非常高。我们在特斯拉的使命是催化，点燃所有关于电动汽车的兴奋点。如今它成真了，但它发生的速度超过了整个供应链跟上它的速度。”

2021年，特斯拉共交付了约93.6万辆电动汽车，每辆车都需要数千个锂离子电芯。随着通用和大众等巨头与Lucid和Rivan等电动初创公司都在积极推行电动车计划，电池需求进一步加大。

核心电池材料如锂和钴的价格正在飞速上涨。而Redwood Materials仅经过短短一年的运营就已经能够以低于传统采矿的成本“打捞”出数吨的可用金属。

斯特劳贝尔对Redwood Materials的财务状况讳莫如深，但据估计，这家公司的收入可能在2000万美元左右。

2020年7月，Redwood Materials从亚马逊、突破能源风险投资公司（Breakthrough Energy Ventures）和位于帕洛阿尔托的摩羯投资集团（Capricorn Investment Group）筹集了4000万美元。

根据PitchBook的数据，当时其外部资金总额达到了4800万美元，估值为2.17亿美元。施特劳贝尔很可能自掏腰包再投资数百万美元，他的财富估值为9亿美元。

该公司目前的规模是每年回收4.5万个电动汽车电池包的材料。根据英国基准矿业情报（Benchmark Mineral Intelligence）的估计，每个电池包的商业金属价值约为2000美元，能产生9000万美元的收入。

施特劳贝尔估计，电池需求的激增最终将创造一个每年价值数千亿美元的回收市场。“当每辆车都是电动的，世界上所有的汽车和卡车的电池都需要被回收，不难算出这个行业的价值。”

拜登政府呼吁采取一系列激励措施，促使消费者弃用汽油车，改用电动车，并大幅提高电动车的美国国内产量。

“无论是成立新的电动汽车公司，还是建立新的千兆工厂，都忽视了一个问题，材料从何而来？” 施特劳贝尔说。

英国基准矿业情报估计，到2027年，需求量预计将达到1.1兆瓦时，在短短7年内增长8倍。

电动汽车在美国仍然是一个小的细分市场，在2020年约占新车销售的2%，但这即将发生改变。波士顿咨询公司预测，电动汽车最早可在2026年占到全球乘用车销量的一半以上，比其之前的预测提前了四年。

除了能缓解供应，施特劳贝尔的公司还可以帮助解决电动车行业“不能说的秘密”，那就是电动车并不像大多数人认为的那么环保。大约19%的美国电力仍然是通过燃烧煤炭产生，而开采电池原材料是一项污染严重的业务，工作环境也很糟糕。

2020年7月，联合国贸易和发展会议与世界贸易组织的联合机构国际贸易中心的执行主任帕梅拉·科克·汉密尔顿（Pamela Coke-Hamilton）在一份报告中说，“大多数消费者只知道电动汽车环保的一面。生产过程中的肮脏的一面是看不见的。”

例如，大部分的锂金属来自澳大利亚、阿根廷、玻利维亚和智利的盐田，那里的水供应不足。根据联合国2020年的一项研究，在南美洲安第斯山脉地区采矿意味着抽取大量的地下水，这就减少了对农民和牧民的水供应。

同一项研究指出，大量钴来自刚果雇用了数万名童工的黑矿场。镍矿的灰尘可能含有铀和其他有毒物质，这些物质可能导致呼吸道疾病和出生缺陷。

位于智利安第斯山脉的阿塔卡马盐田是世界上最大的锂盐储备之一。为了生产汽车电池，需要从世界上最干旱的地区之一抽取大量地下水来提取锂。

施特劳贝尔说，“传统的采矿业本身也很低效。整个流程是找到一个矿床、把锂挖出来、提炼它、然后把它处理掉。从根本上说，这是竭泽而渔，是不可持续的。”

最初斯特劳贝尔把Redwood Materials作为特斯拉的一个附属项目，并与马斯克讨论。马斯克表示只要不分散主营业务，就会予以支持。

“特斯拉有自己的回收计划，但这些计划是为了支持公司的运营，在优先级上排名很靠后。”施特劳贝尔说。

“没有他就没有特斯拉”

特斯拉的奇才不只有马斯克。

斯特劳贝尔和马斯克在2003年相识，因为都对电动航空感兴趣而结缘。斯特劳贝尔当时在Volacom公司工作，这是一家位于洛杉矶的航空初创公司，他和别人共同创立了一个用于高海拔飞机的氢电动力系统。

斯特劳贝尔于2004年加入特斯拉，担任首席技术官，为该公司的电动机和电池动力系统获得了几十项专利。

高调的马斯克成为特斯拉品牌的代言人，但沉默寡言的斯特劳贝尔创造了其大部分核心技术。

2019年7月，马斯克在财报电话会议上宣布斯特劳贝尔离职，总结了这位低调的工程师的贡献。“我要感谢JB在创建和打造特斯拉过程中发挥的根本作用。如果我们没有在2003年共进午餐，就不会有特斯拉。”

2020年是Redwood Materials第一个完整的运营年，它处理了1万吨来自松下和Envision AESC的废料，以及来自亚马逊的含有电池的电子废物。

斯特劳贝尔曾预计该公司在2021年处理的废料将是2020年的两倍，因为它也开始从北美最大的电子垃圾回收商ERI和电动巴士制造商Proterra处采购废旧电池（和太阳能电池板）。

图：Redwood Materials公司每天都会收到半卡车的废旧电池、手机和含有锂离子电池的电子产品，并将其重新转化为可用的金属合金。

每天都有半卡车的废旧电池送到Redwood Materials，然后进行人工分类处理。该公司有一个专有的水化学过程，以分离出各种金属。

易燃的电池电解液会在封闭条件下自我燃烧，不会释放任何排放物。 “我们基本上以化学的方式拆解这些东西，并分离出有用的材料，将这些材料作为制造的基石。”

并非只有Redwood Materials看到了电池回收业务的丰厚利润。加拿大的Li-Cycle公司也有回收计划，包括大众在内的大型汽车制造商也都在计划回收和重新利用电动汽车电池。

斯特劳贝尔说，“能源和交通都在可持续发展方面得到了大量的推动力和关注。材料业和采矿业还没有关注到可持续性。我相信它即将到来。它必须要来。”

文/汽车商业评论 马晓蕾

编辑/温冲