2020年，疫情给新加坡经济造成严重冲击，全年国内生产总值同比萎缩5.8%，服务业同比萎缩7.8%。牛车水这条著名的唐人街，作为旅游景点、美食聚集地、传统商业区，不可避免地受到打击。一段时间内，这里有很多餐厅歇业、商铺关门，街上完全看不到游客，逛街的本地居民也寥寥无几。

随着疫情好转，新加坡先后在2020年6月初、6月中旬和12月底进入解封第一、第二和第三阶段，牛车水的景气逐步回升。临近春节，牛车水如往年一样，被彩灯、花树等饰物装点出欢快的节日气氛。牛车水农历新年活动的开幕典礼及亮灯仪式也在1月23日顺利举办，只是会场从户外改到室内，同时也不再开放现场表演，而是在网上转播。

2021年牛车水农历新年庆祝活动筹委会（下称“筹委会"）在接受记者采访时表示，今年牛车水的春节庆祝活动将首次以“线上+线下”的形式举行，街道灯饰的展览在1月23日至3月12日之间举行。

今年牛车水农历新年活动的亮点之一是街道灯饰，主题是“竹报平安除旧岁，金牛迎春好运来”。整组灯饰中最引人注目的主灯饰是一头10米高的金牛，它踩在金币和元宝上，象征着财富和繁荣。金牛旁边的河岸和水车则象征财富的流动和对未来一年一帆风顺的希冀。

筹委会开设的节日活动网站，能让人们舒服地在家中以360度的视角远程观看灯饰特写。此外，筹委会还会在网上播放介绍牛车水著名品牌的农历新年短片，在线举办传授如何制作点心黄梨球的“线上美食制作坊”和“牛车水虚拟文化之旅”等活动，让新加坡本地和海外的观众都能在家里感受到牛车水的节日气氛。而在线下，为了确保疫情中的节日安全，筹委会要求来访者在牛车水欣赏节日装饰时，必须遵守安全管理措施，包括必须戴口罩，确保团体人数不超过8人，与其他个人或团体保持1米的安全距离等。

牛车水也在今年停办了传统的年货市场，但仍有很多新加坡华人习惯性地去牛车水采购，而牛车水也仍有不少摊位在销售年货。不过，今年的年货销售方式与往年不同，顾客和商户之间的交流减少了很多。一位销售干果的摊贩告诉记者，今年根据防疫要求，他必须先把商品装好袋，再摆出来任顾客挑选，而且顾客也不能摘掉口罩先尝后买了。

办年货只是新加坡华人过年的准备工作，拜年和吃团圆饭才是过年的重头戏。可是，为了应对有所趋紧的疫情，新加坡政府在1月22日宣布了一系列更为严密的防疫措施，给这两项活动增加了难度。根据政府要求，从1月26日起，新加坡每户家庭一天只能接待最多8名访客，同时公众也要尽可能每天最多只拜访两户家庭，而且尽量只探访家人。新加坡总理李显龙还专门在社交媒体上贴文提醒公众，抗击疫情的战争远未结束，人们必须要为今年过个不同以往的春节做好心理准备。此外，很多新加坡企业也打破惯例，今年不在餐馆、酒店举办“尾牙”、聚餐、年会。

新加坡还有一项与团圆饭密切相关的春节特色活动，也在今年受到了限制。这项活动就是“捞生”。“捞生”又被称为“捞鱼生”“鱼生”，原本是华人家庭在正月初七“人日”当天团聚举行的，现在“捞生”的时间被放宽到了从年前到元宵节期间，而且很多企业也乐于在聚餐时举行“捞生”。今年，新加坡政府要求，在外用餐“捞生”时，食客必须戴着口罩，而餐馆员工和食客也都不能说出吉祥祝语。有餐厅经营者表示，这项规定多少会影响“捞生”的气氛，虽然一些家庭仍会依循惯例在餐厅“捞生”，但企业在聚餐时可能就会取消这项活动。

不过，即使今年过年不“捞生”、听不到吉祥话，新加坡企业也对牛年的经济前景抱有信心。新加坡政府1月29日发布的调查报告显示，约有36%的受访制造业企业预测，上半年企业经营形势与2020年第四季度相比将有所好转，而4%的企业预测经营情况将恶化。

李显龙也在近日表示，团圆饭、拜年、外出聚会、聚餐或打麻将都是很正常的农历新年活动，但今年由于疫情，希望新加坡人能保重，避免太过兴奋的活动。他还专门给“捞生”出主意说，人们“捞生”时最好是在心里讲吉祥话，但如果真的需要的话，也可以上网下载专门的“捞生”应用，一点屏幕手机就能喊一句吉祥话，这“可能比我们喊的还要标准，可能更吉祥。”（记者李晓渝）