“遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？”

两千多年前，诗人屈原在沅湘之地仰望星空，将满腹忧思化作千古名篇《天问》，阐发了对宇宙万物的哲思。

两千多年后，中国首次火星探测任务天问一号探测器于7月23日在中国文昌航天发射场升空，开启火星探测之旅，迈出了中国行星探测第一步。

从屈原问天到天问一号，两千多年来，中国人追寻宇宙奥秘、探索生命起源的步履未曾停歇。

火星，这颗古称“荧惑”的红色星球，在漫长的岁月中与地球“相伴而行”。伴随着科技的进步，人类对火星的认知不断被刷新：火星是离太阳第四近的行星，大小处在地球和月球之间；地表沙丘、砾石遍布，大气以二氧化碳为主，既稀薄又寒冷，外表呈现橘红色；平均赤道半径为3398km，体积为地球的七分之一，大气仅为地球的1%……。

从秦始皇忧思“荧惑守心”到祖冲之推算五星会合周期，这颗红色星球始终吸引着人们的目光。纵观世界航天史，人类似乎对火星“情有独钟”。世界各国的火星探测活动要追溯到20世纪60年代。1960年10月，苏联向火星先后发射两个探测器“火星1A”号和“火星1B”号，但均以失败告终。直到1964年10月，美国“水手4号”探测器才向地球传回人类史上第一张有关火星表面的近距离图像，开启了火星探测的新篇章。

尽管人类对火星神往已久，但探火活动可谓“步步惊心”。截至2020年6月，世界各国共实施40余次探火活动，但成功和部分成功的任务仅有24次。一个个积攒着人类文明与智慧的探测器，跨越数亿公里的距离远赴火星，在浩瀚的宇宙中变成永恒。

如今，中国也加入到探火的队列中去。2020年7-8月份正值火星探测的窗口期。今年，中国天问一号探测器、美国“毅力号”火星车和阿联酋“希望号”探测器将陆续飞往火星，掀起新一轮火星探测“热潮”。

自7月23日在中国文昌航天发射场升空后，天问一号探测器将开启7个月的“长途跋涉”，到达火星附近后再通过“刹车”完成火星捕获，进入环火轨道，并择机开展着陆、巡视等任务，进行火星科学探测。按照计划，天问一号任务将通过一次任务完成"绕着巡"三项目标，如果任务成功，这在世界上尚属首次创举。

作为离地球较近且环境最相似的行星，火星一直是人类走出地月系统开展深空探测的首选目标。正如中国首次火星探测任务新闻发言人、中国国家航天局探月与航天工程中心副主任刘彤杰所言，火星是地球的“姊妹星”，探索火星有助于人类更好了解行星和宇宙演化，为人类社会发展带来更多前沿知识。

浩瀚宇宙，星辰大海。从名篇《天问》到天问一号任务，从屈原忧思到火星探测，千百年来，中国人漫长的求索之旅终将梦圆。在不久的将来，天问一号探测器将登陆火星，而中国亦将开启全新的“行星探测时代”。

文/郭超凯

编辑/董伟