近日，《沙丘之上：从美国到阿拉伯半岛的干旱帝国》由光启书局出版。该书讲述了过去两百年里，美国和阿拉伯半岛围绕沙漠开发而开展的多次交流，美国从而巩固了西南殖民，也将力量投射到中东。作者纳塔莉·科克，美国雪城大学地理与环境系教授，科罗拉多大学博士，主要研究地理学、帝国主义、能源与环境的政治。译者为卡内基梅隆大学在读博士生肖苡、南京师范大学历史文博学院讲师仇振武。

北京大学历史学系教授、亚洲环境史学会主席侯深为本书撰写推荐语，认为“此书的独特之处在于揭示了北美西部与亚洲西部干旱地带之间的隐秘联系，构建了跨历史与跨国家的沙漠对话”。译者仇振武则认为本书“是一部史学作品，但又不仅如此，而是融合了历史学、地理学、文化研究等多学科方法”。

作者纳塔莉·科克以具有更多个人情感的第一视角，带来了有别于一般历史书的阅读体验。她通过5个故事，讲述美国“干旱帝国”的形成，即美国和阿拉伯半岛开展的多次交流——骆驼、椰枣、苜蓿、农民、技术专家、专业知识与农业生产链。这些故事都发生在美国西南部（亚利桑那州）和阿拉伯半岛，时间上从1856年延续至今，覆盖美国内战前后、19世纪90年代、20世纪40年代、冷战等不同时期。骆驼军团的故事，点出了美国曾经将征服沙漠视作国家政策。亚利桑那大学农业实验站的故事，表明了美国试图改造沙漠为良田；向阿拉伯国家输出技术的故事，表明了美国向阿拉伯世界的扩张，全球霸权的建立；生物圈2号的故事，表明了美国正在大力发展的外太空技术；《沙丘》《星球大战》、西部电影等，表明了沙漠意象在美国文化中的重要作用，乃至向外输出到世界。

本书从人与自然关系的角度重新解读了沙漠，讲述了沙漠任人摆布的一面。在现代人心目中的“沙漠”，普遍印象可能是荒芜和不宜居住，它是人类生存环境的极端，也意味着人类生态破坏的恶果。但是在隐喻意义上，沙漠又有丰富的内涵。它意味着东方和异域；意味着浪漫和冒险；意味着开拓和交流；为想象外太空环境提供现实参照……本书讲述的则是关于沙漠的新知。它既是人类造梦的空间，也是权力的游戏场。不管是实质性地开发还是文化上的想象，人类要利用沙漠，需要投入人员、专业、知识、技术，掺杂着复杂的政治和利益。沙漠仿佛一个无主的、等待开发的空间，任人为其描绘色彩。人类也在沙漠的空间寄托自己的野心、愿望和理想。

本书亦对帝国和殖民的历史进行了反思。作者认为，美国对西南部沙漠的开发，是对原住民的征服和压迫，白人移居到沙漠，通过各种包装，把当地化为他们的家园。亚利桑那大学等科研机构开展的椰枣试验和海水淡化实验，实际上是以改造沙漠为家园的幌子，掌握对沙漠的话语权，掩盖殖民征服的本质。美国向阿拉伯半岛输出沙漠开发技术，反映了一种技术乐观主义，扩大了干旱帝国的范围；而生物圈2号等外太空模拟项目，则是利用末日想象的图景，宣扬通过发展外太空技术寻找解决之道，其背后依旧是帝国的逻辑，某些人群（如白人定居者）总是扮演救世主，从未成为罪魁祸首。

如果说本书的前面四章还是在讲地球的生态环境问题，那么第五章就给全书增添了一分科幻色彩。第五章讲述了20世纪下半期，美国在亚利桑那开启的全新科技项目：上世纪70年代的“阿科桑蒂”和80年代的“生物圈2号”。它们反映出，自二战以来，美国的外太空探索一直不停，无论是阿波罗计划、火星移民计划，还是《沙丘》《星球大战》《星际迷航》《火星救援》等科幻影视作品，沙漠都是无处不在的背景。如果读者深入地读下去，便会知晓作者想要揭示的深刻主题，即美国如何构建“干旱帝国”并实现其殖民边疆、海外乃至外太空的野心，这一幕如今仍在上演。

文/北京青年报记者 韩世容
编辑/周超