破产专业机构Begbies Traynor的最新数据显示，由于更高的借贷成本和税收，2023年，近5万家英国企业正处于破产的边缘。

具体而言，Begbies Traynor的红警指标（Red Flag Alert）称，截至2023年底，有47477家企业处于“严重”（critical）财务困境，比去年9月时再增加1万家，增幅超过25%。此前，去年第三季度较二季度的增幅也逾25%，使得陷入严重财务困境的英国企业连续第二个季度以超过25%的速度增长。该机构警告称，名单上的许多企业预计将破产，导致工人失业，债权人身无分文。

英国央行高达5.25%的基准利率增加了企业的偿债压力，这些企业曾在超低利率时代大举借债。英国央行于2021年开始将利率从0.1%的历史低点上调，目前利率已创16年新高。

Begbies Traynor的合伙人帕尔玛（Julie Palmer）表示：“廉价资金的时代已经结束，任何一家面向消费者的企业都会感受到生活成本危机的影响。同时，消费者信心非常低，也意味着企业不得不为再融资支付更多成本。总体来说，2024年将是艰难的一年。”

目前还没有明确的数据表明英国企业的债务规模，但英国央行警告称，在低利率环境下发展起来的信贷市场整体规模达到1.8万亿英镑。

Ashurst全球律师事务所的重组律师瓦斯特（Inga West）表示，企业感受到压力并不奇怪。“对于小型企业来说，现在的情况可能意味着山穷水尽，无路可走。大型企业通常有更多的选择，但由于利率仍将在一段时间内保持在相当高的水平，他们同样很难通过再融资摆脱困境，它们可能也需要进行运营和财务重组。”

具体而言，Begbies Traynor追踪的所有22个行业都显示出严重的财务困境增加，其中建筑和房地产行业受到的打击最为严重。伦敦和英国东南部首当其冲受到冲击，截至去年底有22000多家企业财务情况危急；英国中部地区是第二糟糕的地区，约有6000家企业面临困境；西北部约有5000家企业面临困境。历史上，英国平均每年有1.7万~2.5万家企业破产。而如果所有Begbies Traynor上述名单上企业都破产，英国今年的破产企业数量可能会翻倍。帕尔玛补充称，除了名单上的面临“严重”财务困境的企业外，去年第四季度另有53.99万家英国企业目前也处于“显著”（significant）财务困境，比上季度高出13%。

市场和企业目前寄希望于英国央行今年的一系列降息可以给这些企业提供一些“急救”。好消息是，一系列的降息可能会为陷入困境的公司提供一些急需的救济。在上周调降降息预期后，货币市场目前预测，英国央行今年会降息四次，每次0.25个基点。在首次降息时点上，市场目前预期5月开始降息的可能性约为60%，最晚在6月前首次降息，因为经济学家预测，到4月，英国的通胀率可能会低于英国央行2%的目标。“利率不太可能进一步飙升，很可能会下降。因而，企业的利率压力可能会有所缓解。”帕尔玛称。

但她认为，英国企业的其他负担和运营环境还将“保持不变”。比如，企业仍将承担英国政府政策带来的更高成本负担。英国财政大臣杰里米·亨特（Jeremy Hunt）此前宣布，从4月起将把21岁以上员工的每小时最低工资提高约1.02英镑。英国最大家电零售商Currys此前曾指责这些政策会给已经“负担过重”的零售商带来更多成本负担。（后歆桐）

编辑/田野