故宫后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）的形制布局与前朝三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）相似，只是台基尺寸和建筑体量相应缩小，但是宫殿数量多，排列紧凑，富于变化，深不可测，暗合“深宫”之意。后三宫建在高2.5米的工字形台基上，前宽后窄，南北深218米，东西宽118米，规模是三大殿的四分之一强，加上与乾清门连接的甬道，整个台基呈狭长的倒“土”字形。

乾、坤分别为《周易》中的卦名，乾表天，地表坤。因而，乾清宫与坤宁宫，分别为传统意义上的帝、后寝宫之意。《道德经》云，“天得一以清，地得一以宁”，是谓“乾清坤宁”。乾清为天有道，则四时有序。所以，乾清宫前左右有日精门、月华门，意为“乾坤日月明，四海皆升平”。

乾清宫建于台基前部，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，面阔九间，进深五间，建筑面积1400平方米，中间三间为大殿，东、西两次间为暖阁，是内廷最高等级的殿宇。殿前丹陛上陈列有龟、鹤、日晷、嘉量、宝鼎等，但比太和殿小。丹陛东、西两侧各建造一座雕刻精美的三层石台，台上立有一座通体鎏金的“微型宫殿”，东为江山殿、象征国土完整，西为社稷殿，象征五谷丰登。这是紫禁城最小的宫殿，更像是放置在石台上的景观。

大殿中间的明间正中高悬“正大光明”匾，由清顺治皇帝手书，匾下绘有五条金龙，匾下是皇帝的御座。御座耸立于高台之上，台正中为宝座，前设御案，宝座后为金漆屏风。宝座和屏风上，雕龙无数。宝座四周有仙鹤、香筒、香炉等，使得宝座更显神圣。宝座两侧的大柱上有康熙御笔的对联，分别为“表正万邦慎厥身修思永，弘敷五典无轻民事惟难”“克宽克仁皇建其有极，惟精惟一道积于厥躬”。

位于皇帝居住的乾清宫和皇后居住的坤宁宫之间的交泰殿，象征皇帝皇后和睦相处、相敬如宾。交泰殿地面为正方形，面阔和进深都是三间。大殿正中设有座位，上面有康熙御书“无为”匾额。殿内正中天花是八藻井设计。交泰殿主要是皇后在重大节日或庆典、生日等，接受朝贺的地方。

坤宁宫是皇后的寝宫。面阔九间，最外两间为廊道，东暖阁两间为皇帝大婚时的洞房，中间四间为明间，是祭祀的场所，西边一间为存贮佛亭的场所。大殿的东、西两侧，各有一座暖殿。东暖殿高悬有雍正手书匾额“位正坤元”，西暖殿有御笔的“德洽六宫”，体现出封建社会对皇后德行的要求。

内廷后三宫两侧，对称分布着12座宫殿，即东六宫和西六宫，是专供嫔妃们居住的地方。每当夜幕降临，东、西长街的每一座宫殿前都会悬挂出两盏宫灯，皇帝临时决定当晚去哪座宫殿，哪座宫殿就把宫灯摘下，巡街的太监也会传令其他宫殿卸灯息寝。

古人以东为尊，后三宫东侧分布的六座宫殿，不但建设豪华，而且居住的宫妃各个身份显赫。在东一长街东侧由南向北依次是景仁宫、承乾宫、钟粹宫，先后就有明宣德皇后、清顺治皇帝的妃子东方、清康熙生母孝康章皇后佟佳氏、清乾隆皇帝的母亲孝圣宪皇后等在此居住；在东二长街东侧由南向北依次是延禧宫、永和宫、景阳宫，先后有清康熙帝的德妃乌雅氏、道光帝的静贵妃、咸丰帝的丽贵人等，可谓盛极一时。

后三宫西侧为西一长街，长街西侧即为西六宫宫区。六座宫殿分两列三排，两排之间是西二长街，西二长街从南至北依次为永寿宫、翊坤宫、储秀宫，西侧依次为太极殿、长春宫、咸福宫。在明代，储秀宫是普通嫔妃居住的地方。自清嘉庆朝开始，皇后喜塔腊氏住进储秀宫，这座宫殿就开始显得重要起来。晚清时期，因慈禧太后得宠时居住在储秀宫，并在此生育了咸丰帝唯一的儿子——同治皇帝，慈禧大权在握时便常回储秀宫居住，并将储秀宫与翊坤宫打通，建成一座豪华的四进院落。院落中有两颗苍劲的古柏，台基下分设一对铜龙和铜鹿，门窗都是质地优良欗木雕刻的“万福万寿”和“五福捧寿”花纹。

位于内廷西侧的东六宫以南，在明嘉靖年间建有养心殿，曾作为太监首领的值房，到清康熙时期，作为造办处的作坊。

内廷的东侧南部，与养心殿相对应的位置分别着三组宫殿，自西向东分别是斋宫、毓庆宫、奉先殿。斋宫是皇帝举行重大祭祀的斋居之地，毓庆宫是皇子们读书的地方，奉先殿是皇室供奉祖先牌位、祭祀祖先的地方。

坤宁门是后三宫通往御花园的正门，穿过其门就来到了御花园。御花园是明、清两代皇帝、皇后茶余饭后休闲娱乐的场所。整个御花园南北深90米，东西宽130米，占地面积11000多平方米。

御花园内，古柏老槐郁郁葱葱、参天钻地，奇石盆景姿态万千、绚烂夺目，花石小径悠然悠哉，楼台亭阁若隐若现。中路的诸葛亮拜斗石、海参石钦安殿、承光门，东路的龙爪槐、木化石、堆秀山，西路的养性斋、淑芳斋等，一步一景、芳姿各异、意态无穷。

文/楚建锋（教师、杂文家）

图源/视觉中国

编辑/姬源