金星是地球的近邻，我国古代称之为“太白”。当它早晨出现时，人们称它为“启明星”或“晨星”；当它黄昏出现时，人们称它为“长庚星”或“昏星”。通常情况下，金星是除太阳和月亮外全天最亮的天体，亮度最大时可达-4.9等。

北京市天文爱好者宗海阳2020年1月至4月拍摄的金星云带及相位变化（多张叠加，本人供图）

作为夜空中最亮的星，金星必然会吸引人们的目光。中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成介绍说，2021年上半年，金星几乎都湮没在太阳的光辉中，不宜观测。直到7月，金星开始出现在日落后的西方天空中，日落时刻的地平高度逐日上升，观测条件有所改善。9月，金星的亮度达到了-4等，闪闪发光。10月30日，金星迎来东大距，此时的金星亮度可达-4.6等，光芒四射，美艳无比。此后虽然已过大距，但金星日落时的地平高度仍继续提升，亮度也有所增加，观测条件更佳。12月4日，金星将迎来全年最亮时刻，亮度可达-4.9等，像夜明珠一样。

“从9月至年底这段时间，只要天气晴好，在蔚蓝色天幕的映衬下，明亮的金星分外醒目，完美诠释‘长庚星’称号，成为西南方天空一道靓丽的风景线，感兴趣的公众可选择没有高大建筑遮挡的空旷之处进行观测或拍照。另外，在新月前后几天发生的金星合（伴）月以及罕见的月掩金星也都是非常值得观测和拍摄的天象。”史志成同时也提醒说，“金星属内行星，有盈亏现象，有条件的公众用小型望远镜观察它会发现，在望远镜的视场里，金星就像小月亮一样，弯弯似银钩，闪闪惹人爱。”（记者 周润健 新华社国内部、新华社天津分社联合制作）