◎王海洋

大脑与自我意识紧密相连，它会受到内外环境的影响。饮食中的许多分子和植物化合物会对人们的思维、行为和感觉产生难以置信的巨大影响。

以下四种植物化合物能改变大脑功能。

咖啡因

咖啡因是一种天然的兴奋剂，它存在于多种植物中，咖啡豆、茶叶和可可豆是最常见的来源。含有咖啡因的食物包括咖啡和茶等饮料。

咖啡因主要通过阻断腺苷受体来影响大脑，而腺苷受体负责促进嗜睡感和放松感。通过抑制腺苷的作用，咖啡因增加了神经元的放电和神经递质（如多巴胺和去甲肾上腺素）的释放，从而提高警觉性、提升情绪和增强认知功能，这就有助于集中注意力和减少疲劳感。

然而，随着时间的推移，经常摄入咖啡因会减弱它的影响，突然停止摄入时还会产生戒断症状，如头痛、易怒和疲劳。

茶氨酸

这种氨基酸主要存在于茶科植物的叶子中。它在绿茶中的含量尤为丰富，尤其是一些高品质的抹茶。茶氨酸也少量存在于一些蘑菇中，如褐绒盖牛肝菌。它有时与其他化合物（如咖啡因）相结合，以增强认知益处和注意力。

茶氨酸主要通过调节神经递质水平和促进α脑电波活动来对大脑产生影响。膳食中的茶氨酸能通过血脑屏障。由于它的化学结构与谷氨酸相近，因此会与谷氨酸竞争受体。在与受体结合后，它会增加γ－氨基丁酸（GABA）的生成，这种抑制性神经递质可以降低神经的兴奋性并促进放松。这种独有的特征有助于解释为什么摄入适量茶氨酸能减轻焦虑和压力。然而，摄入过量的茶氨酸会造成紧张不安和头痛。

色胺

色胺是一种存在于多种植物和真菌中的天然化合物，它通常通过与血清素受体的相互作用来影响大脑功能。

色胺主要通过与血清素（5-HT）受体发生相互作用，特别是5-HT2A受体，这种受体在情绪、感知和认知功能中起着至关重要的作用。通过与这些受体结合，色胺诱导大脑连接和神经可塑性的变化，引发生动的意识状态，以及思想和情感的深刻变化。这种改变具有治疗潜力，帮助患者摆脱僵化的思维模式，提高精神功能的灵活性。色胺在治疗抑郁、焦虑和创伤后应激障碍（PTSD）方面显示出了希望。

多酚

存在于食物中的8000多种多酚分子对大脑功能产生了微妙的影响。它在日常饮食中非常普遍和多样化，如白藜芦醇和槲皮素。它们赋予了果蔬特有的颜色和味道，并作为植物的防御分子。

多酚通过多种途径对大脑产生影响。某些多酚可以调节表观遗传（基因表达），而其他多酚则影响免疫系统，包括大脑中的免疫细胞。在动物实验中，槲皮素能减少与阿尔茨海默病相关的通路的表达。其次，姜黄素能增加脑源性神经营养因子（BNDF）的水平。与上文提到的植物化合物的影响不同，大多数人能从长期食用富含多酚的食物（如香料和药草，以及色彩鲜艳的果蔬）中获益，而无需担心副作用。

编辑/韩世容