“老娘，我们来看您啦。”“老娘，生日快乐。”在浙江省丽水市莲都区峰源乡正岙门村，10多名退伍转业的老兵近日跨越千里，从湖南、山东、四川、浙江衢州等地赶来齐聚于此，为他们的“老娘”庆生。

他们都是浙江丽水大山峰某部队的退伍老兵，而他们口中的“老娘”叫叶美英，是全国爱国拥军模范人物，今年已经70岁。

一根扁担挑起56载拥军情，说起他们的情缘，叶美英陷入了回忆……

叶美英所在的大山峰海拔1200多米。新中国成立之初，这里还没有修公路，山路陡峭险峻，驻扎在大山里的官兵们每周只能下山一次，来备足一周所需的粮食蔬菜。看到官兵们有难处，当时才14岁的叶美英做出决定——为他们把菜送到山上。

56年前，叶美英沿着村口的一条山路，挑着扁担开始为驻扎在大山的某部队官兵送菜。一条五六公里的山路，1100余个陡峭的台阶，叶美英坚持每周两趟上山送菜，从最初一次只能挑二三十斤，到后来一口气能挑一百多斤，她从未间断。

56年来，她挑坏了20多根扁担，磨烂了100余双鞋子，行走山路共计6万多公里，共为官兵送去了28万多公斤的新鲜蔬菜。

就这样，官兵们在山里生活的四季都吃到了新鲜的蔬菜，也因为叶美英的存在，这些当时还是小伙子的官兵在异乡有了家的感觉，于是，大家都亲切地喊起了叶美英“老娘”。

从14岁到70岁，从豆蔻年华到古稀老人，叶美英的担子挑了56个年头。

如今，去山里的公路通了，官兵们的蔬菜也不缺了，但逢年过节，叶美英还是坚持为他们送去发糕、粽子等土特产，她说这是她延续半个多世纪的情谊，更是她一生无怨无悔的付出。

“我要坚持送，我不怕累，我一点都不累，我送这个菜我也很高兴，我想跟他们一直走，一直走到老。”回忆起56年“挑担送菜”的日子，叶美英至今仍无怨无悔。

今年叶美英70岁了，当年的小伙儿们近日从各地赶回来，希望为“老娘”过一个特殊的生日。

王章君此次从山东省菏泽市鄄城县赶来，退伍后转业的他如今是鄄城县左营镇王户庄村党支部书记，这次，他给“老娘”带来了其母亲缝制的布鞋，还特意带上妻子一起回到这里。

见到这位已经28年未见的“老娘”，王章君几度落泪。“我是第一个改口叫‘老娘’的人，当时参军我只有十八九岁，来到这里以后‘老娘’对我的关怀，让我觉得不是亲娘胜似亲娘。”王章君回忆道。

“以前我在部队的时候，每个星期‘老娘’都会来帮我们改善一下生活，给我们做猪肉吃。那个时候她的两个孩子还在读书，‘老娘’烧了梅干菜肉，她把里面的肉留给我吃，她的孩子只吃梅干菜。”说起当时的生活，退役军人邱金贵充满了感激。

“2013年我结婚，那时‘老娘’给我操办婚礼，我的婚宴、婚床都是‘老娘’布置的。对我来说，这是我一生难以忘怀的时刻。”退役军人尹丽华说，当年，他是第一个在大山峰部队举办婚礼的战士，“老娘”充当了母亲的角色为他操办婚礼。

“‘老娘’就是我们的家，有‘老娘’在，这个家就在。”回忆起与“老娘”的点点滴滴，老兵们似乎有说不完的话，字里行间道尽了感动与感激。

吃着“儿子们”为自己准备的蛋糕和长寿面，叶美英感慨不已。长寿面上的荷包蛋曾经也是叶美英经常为他们做的。现在，曾经的小伙儿们都已转业成家。“不管你们在哪里，我心里都惦记着你们。”叶美英对“儿子们”说。

“这里已经成为了我的第二故乡。”退役军人李波哽咽着，他希望“老娘”可以放下担子，不要再劳累辛苦。

“以后您80岁生日、90岁生日我们还来。”邱金贵许下了诺言。

而今，叶美英曾经挑担送菜走过的山路，被命名为“拥军路”。

“希望儿子把我这个班接下去，一代代坚定地走下去，给我们大山峰部队那些战士一个永远温暖的家，让他们知道这里永远有一个‘老娘’。”叶美英表示，如今，70岁的她正式将自己的扁担传到了儿子的手上，希望他能带着自己的爱与期盼，在这条“拥军路”上继续走下去。

“老娘”与“老兵”的故事是军民鱼水情的一个缩影。“接下这根扁担，我希望自己能把拥军这条路走得更深、更远。”叶美英的儿子叶利波接替叶美英挑起了扁担，也挑起了责任。

编辑/白龙