施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》北京时间1月10日凌晨在线发表中国学者领衔完成的一篇天文学论文称，研究人员在木星磁层中存在磁鞘射流，这使木星成为已知拥有此类射流的行星之一。

此前所知，地球和火星都发现有磁鞘射流，最新在木星磁层中发现，或能增进天文学界对磁鞘射流在不同行星环境下如何形成以及它们对行星磁场潜在影响的了解。

据该论文介绍，磁鞘射流是一种发生在行星磁层(围绕行星受其磁场支配的区域)外层的等离子体，动压高于周围的等离子体。研究地球磁鞘射流的形成和影响，对理解影响卫星运作和通讯的空间天气事件十分重要。科学家最近在火星磁鞘也有发现这些射流，并认为水星可能也有。不过，因为数据有限，这种射流在其他行星磁层的存在尚不明确。

在本项研究中，论文通讯作者、哈尔滨工业大学(深圳)沈超教授和同事与合作者一起，通过分析美国航空航天局“旅行者2号”探测器1979年最接近木星时获得的探测数据，检测到木星磁鞘的三个射流，在弓形激波(超音速太阳风于此被加热并被木星磁层减速)下游，其中，一个射流朝向太阳方向，两个与太阳方向相反。

研究团队分析比较了木星与地球和火星磁鞘中检测到的射流，发现这些射流大小与弓形激波大小成正比。随后，通过进一步分析美国航空航天局“卡西尼”土星探测器任务的数据，还发现有证据表明土星磁鞘可能存在日向射流。此外，他们对水星和土星磁鞘中可能存在的射流与其他行星的进行比较，认为这些射流可能在太阳系行星磁鞘中普遍存在。

论文作者总结认为，未来研究应调查这些射流如何影响行星磁鞘，尤其是要针对木星和土星这些气态巨星，预计它们那里射流将比地球上的强烈许多。

文/记者 孙自法

编辑/高艳