对于这条源于南陵韭菜崖、铜陵水龙山的河流，对我而言是亲近的。

赤沙河离我家仅6公里，与峨溪河同等距离。门前的公路像一根扁担，一头挑着峨溪河，一头担着赤沙河，从见到赤沙河的那天起，热爱山水的我即对它投以关注的目光，赤沙河虽说只是条平凡的小河，不宽也不长，水势不是多么浩荡，河面谈不上辽阔，但这么多年来，这条河似乎一直在我的心田流淌，从未间断。

因是自由职业，有那么些年头，我整日骑着摩托车四处跑。赤沙河的河埂路，我骑行了无数遍，看惯了这里清清的河水，浅浅的河床，河边吃草的老牛，河面上游动白鹅与麻鸭，见到最多的是当地村民下河捞沙的场景，赤色的沙子堆满河埂，挑沙人从河床上来，汗流浃背。河边总有浣衣的女子，河水汩汩，槌棒声声，两岸菜花金黄，稻花飘香，山峦对出，村庄井然，一派田园风光。这里民风淳厚，山川秀丽，我多次拍摄这里古老的街道、平展的稻田、清澈的河水、慈祥的老者、美丽的村姑和村庄。多年前，我在这里遇见过本区摄影前辈陈衍麟先生，他的一些摄影作品取材于赤沙河畔，那些以《赶集归来》《小放牛》《村姑》等题名的摄影作品，我至今记得。

春夏之际的清晨，河面上雾气蒸腾，河水流淌，河床隐现，远山略露脊影，人家只见轮廓。雾霭中雄鸡打鸣，犬吠之声可闻。太阳从马仁山后跃出，红红的光影中，田野展现，村庄露脸，街市欢声笑语，小镇气象万千；临近黄昏，夕阳西下，河水泛金，河埂上是暮归的老牛、荷锄的老农、放学儿童的剪影，生动，亲切，自然。那样的时分，人脸沐辉，山影泛红，炊烟如帜，田园如画，所有景致显得美好而温馨。临到秋冬，河岸草木枯萎，河水浅瘦，水草尚存，河床显宽，天空寥廓，赤沙河直直的河埂，似乎一眼能望到头。

我多少次了望赤沙滩那一眼望不到边的千亩良田，由衷感叹于赤沙滩的广阔，大自然的神奇，这么大的沙滩要经过多少次的山洪冲刷，经历多少年的沙土淤积？没有人能回答我，但我知道，这方河谷平原（从龙潭湾至九连圩一带），面积之广，辽阔之美，在本地区实属罕见。家乡范冲水库下面的那块平原与之相比，面积狭小多了，少了广阔气势。赤沙滩上土地肥沃，水稻丰产，是产粮基地。赤沙河道里捞上来的赤色沙子，沙质纯净，砂粒坚韧，是建筑的上好材料，赤沙之沙，名不虚传。赤沙老街附近河段，淤沙深厚，质量最好，有老街居民告诉我，他们在院内打井，几米至十几米地下全是沙石及鹅卵石，实际上，整个赤沙老街也是建立在沙石之上的。这种赤色沙子，与水龙山、韭菜崖一带的石质有关，赤沙无论叫赤镇还是叫赤滩、赤沙滩，其名称来历必定与这种赤色沙石相关。

赤沙河上游属山河，下游为圩河，流经半山半圩，河不大也不长（龙潭湾至黄浒大桥15华里，河宽45至50米），但这条介于马仁山与狮子山之间的河流两岸的文化底蕴却绵绵悠长，并不简单，称得上人杰地灵。河畔的一些村庄如方子宕、谢村、竹方、杨村、周村、龙江、塘坝等村庄皆有五、六百年至七、八百年的历史。上游南岸紧邻赤沙河聚族而居的谢村，是南宋吏部侍郎谢正吉的天官府所在地，此村庄之形成，至今已有千年历史。谢正吉博学多才，文章勋业，大比之年，与同乡殷尚圭（河畔汤村人氏）同登进士榜，光耀门庭，入朝为官，下面要提到的焦蹈焦状元，也出生在下游河畔的代滩，可见赤沙河畔文风之盛，古之亦然。

赤镇（赤沙古时称渭）与谢村相接相连，这座宋代已较为繁华的古镇几番毁于战火，后几兴几败。赤镇地理位置独特，因其水路通达长江，南陵、铜陵的山货从这里装运上船外销芜湖、南京等地，而下江的食盐、布匹等生活百货也从这里下船运往皖南山区。这个三县交集的古镇，商贾云集，店铺众多，白天市声喧喧，入夜灯火通明，河水流淌声与市面的喧哗声叫卖声混在一起，热闹景象犹如城市。

经过历代疏浚，赤沙河通航水道可达赤沙古镇下游一公里的杨村，夏季长江涨潮，百吨水位货船可抵达赤沙老街后街。昔日赤沙河的杨村码头下游水面宽阔，河上白帆点点，船只穿梭往来，拉纤号子响彻河沿两岸，杨村码头的堆场、货仓、旅店、饭馆一应俱全。因河通长江，江鱼逆流而上，河内各色鱼类品种繁多，河沿居民从事渔业户数不在少数，河中撒网的下网的收网的，各行其事，每每网到几十斤重的江鱼也属平常事。

从杨滩码头逆流而上，河道开始变得弯弯曲曲宽宽窄窄，河段多河湾与深潭，两岸沙滩辽阔，草地丰茂，鲜花盛开，牛羊成群，野兔出没草丛，时而警觉竖起耳朵，受惊的野鸡拖着长尾，从草滩中咯咯咯咯叫着飞到远处。河岸古树参天，河柳长相古怪，多向河面倾斜，枝桠相连，形同河上走廊。河鸟从水面掠过，河中沙鳖如盆，老龟多见，虾壮鱼肥；山上角麂、狗獾下山穿越沙滩去河边饮水，常被家犬捕获。这种旧日景象自上世纪70年代赤沙河裁弯取直后，随之消失。取直后的赤沙河水流直下减少了涝灾，但同时平了深潭少了河湾，加上河滩改造成农田，也就失去了原先的生态环境。当地上了年岁的老人偶尔跟晚辈提起老河往事，言语间充满自豪与怀想，当年的赤沙河畔原野气息浓郁，自然资源丰富，半山半圩，人半忙半闲，确为宜居之地。原赤沙乡信用社主任施荣胜先生晚年多方搜集查访地方史实、风土民情，历时两年所著《岁月》一书，对此多有描述。

紧邻杨村码头的代滩村，一直流传着“九井十三街”的传说，村内至今还留有两口水井，其中一囗村民仍在使用，下井须顺着旋形台阶而下。问及井的历史，住在井边的老人告诉我，他很小的时候就有这口井了，那时候这里是如何的繁华热闹。我在这里转悠，透过残砖、碎瓦、石板、老巷，依稀能感受到这里的古老与曾经的荣耀。在一千多年科举史上，繁昌共出了36位进士，仅有两位高中状元，其中北宋元丰八年（1085年）的状元焦蹈，就出生在赤沙河畔的代滩，焦蹈被钦点乙丑科状元，一举成名，然而天妒英才，中状元后的第六天，未及授官，即急疾身亡，神宗皇帝深为怜惜，拨钱二十万厚葬于赤沙八大家（汤、罗、陈、王、谢、方、徐、吴）所建家庙宝定庵（现在的宝莲寺）后面的凤冠石下树林中。宝莲寺在赤沙河南岸三华里的狮山脚下的山凹里，环境幽静，水秀山青，置身其境，宛如世外桃源，实为修心养性的上佳之地。

与代滩仅一河之隔的塘口坝，曾经的抗日战场，繁昌第四次保卫战的发生地。新四军与日寇争夺的乌龟嘴，就在赤沙河的河埂旁。这座小山山体已被开采，尚残留小部分。当年日寇欲占领赤沙，企图截断新四军三支队的后方，孤立繁昌，再以赤沙作为跳板，进逼皖南。日军先后投入兵力达2200多人，在新四军顽强抗击下死伤400多人后败退，新四军伤亡80多人，赤沙河畔的土地被烈士鲜血染红，赤沙河见证了枪林弹雨中新四军健儿的英勇悲壮。立身于“塘口坝血战”遗址，透过战争云烟，我仿佛听见了久远的枪炮声与呐喊声；赤沙抗日女英雄徐四喜、张安英、张莲英（1026——1945）均属赤沙河东岸数百米远的乌烟冲人，为了搜集情报，策反伪军，牺牲于1945年3月，年仅20岁，如花的年纪，三人同庚同岁，她们所住之处的乌烟冲与塘口坝血战的金冲只隔一道山梁。

由于孤陋寡闻，手头缺乏资料，对于赤沙河的认知太少，对于赤沙河畔的文化解读失之浅薄。但我热爱这方红色土地，这条美丽的赤色之河，虽自知才疏学浅笔力不逮，但还是尝试着写出以上粗浅文字。

赤沙河在历史尘埃中一路走来，不尽河水滋养着一代又一代人，带不走的是这方水土孕育的地方文化与历史故事，愿革命老区的赤沙河，永远那么清澈、美丽。

编辑/王静