美国18日至20日进行新一代登月火箭“太空发射系统”第四次发射演练，其间一波三折，出现燃料泄漏、倒计时意外中断等问题。

意外不断

据美国有线电视新闻网报道，这次发射演练在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心进行。约30层楼高的“太空发射系统”装载着“猎户座”飞船，于本月6日被运到发射台。

20日清晨，美国国家航空航天局工作人员开始为火箭加注燃料，却因备用气态氮输送装置出现问题暂停，在更换相关阀门后才得以继续。

当天下午2时后，火箭核心级箭体燃料加注基本完成，工作人员为上级箭体加注燃料时又出现多个问题，包括一条外部燃料管出现液态氢泄漏。此外，还有富余的液态氢与丙烷起火，导致发射台附近一小片草地起火。

尽管如此，工作团队仍然继续发射演练。当天19时28分，“太空发射系统”开始发射倒计时10分钟演练。演练原计划进行至发射前数秒停止，但实际进行到发射前29秒就中断了。美国航天局发言人德罗尔·奈尔说，暂不清楚倒计时为何中断。

报道说，火箭电脑系统暂停了倒计时演练。工作团队在倒计时演练前曾表示，如果参与倒计时演练的电脑系统检测到氢泄漏，可能会提前“叫停”演练。

未来未定

“太空发射系统”发射任务负责人查理·布莱克韦尔-汤普森说，工作人员将分析演练收集到的数据，计划后续工作，目前无法确定下一步任务。

“太空发射系统”今年4月曾三次演练发射，但因为燃料泄漏等各种技术故障，均未完成。只有完成发射演练，“太空发射系统”才能启动美国重返月球的“阿耳忒弥斯”计划的第一步——搭载飞船进行无人绕月试飞任务。

适合“太空发射系统”展开无人绕月试飞任务的最近窗口期为今年8月23日至29日，以及9月2日至6日。

“太空发射系统”和“猎户座”飞船是“阿耳忒弥斯”计划核心组成部分。按计划，“太空发射系统”最早将于2024年执行载人绕月飞行任务，于2025年送美国宇航员再次登陆月球。自计划细节2019年公布以来，相关任务已多次延期且超出预算数十亿美元。（袁原）

编辑/田野