大家上学时候都学过《邹忌讽齐王纳谏》，说的是当年齐国的谋士邹忌高大威猛、帅气逼人，端起镜子照照，自我感觉极其良好。
直到有一天，邹忌真的看到了徐公，顿感自愧不如，等回家对着镜子再看，越看越感觉人家是天上的凤凰，自己是地上的蚂蟥。这时候，邹忌才恍然醒悟过来，原来别人之所以夸他美，那是因为爱他、怕他或者是有求于他，这才用谎话来蒙蔽他。后来，他把这个痛苦的领悟告诉了齐王，劝谏齐王不要被好听的谎话所蒙蔽。
西汉早期 鸟虫篆铭彩绘镜
这个道理，古人称之为“镜鉴”，比如唐太宗李世民身边的得力干将魏征病故的时候，李世民就感叹：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”可见，古人对于镜子的理解已经超出了这个器物本身。
新石器时代或者更早时期，人们发现溪水、盛水容器的水面可以映照人影，甚至在一些比较光滑的金属表面，也有同样的效果，于是人们就开始尝试并且制造出了镜子。
那是谁造出了第一面镜子呢？一种说法是黄帝（帝因铸镜以像之，为十五面，神镜宝镜也——《轩辕黄帝传》），另一种说法是黄帝的妻子嫘祖，说她用石头磨出了镜子。
这两个说法当然只是美丽的传说，当故事听听就可以了。真正考古意义上最早的铜镜，可以追溯到新石器时代的齐家文化，只不过那个时候的制造技术还比较一般，做工比较粗糙。
另外，如果有机会去翻一翻中国的史书文献，会发现大家对镜子的称呼，有时候是“镜”，有时候是“鉴”。在金文里，“鉴”通“监”，就好像是一个人佝偻着身子、睁大了眼睛往水盆里看。《说文解字》里说：“监可取水于明月，因见其可以照行，故用以为镜。”这里的“鉴”指的是“盆”，所以说，盛水的盆，也就是“鉴”，才应该是最早的镜子。
春秋战国 透雕龙纹镜
早期的铜镜和其他青铜器一样，都是礼器或葬器，到了春秋战国时期，铜镜才被用来照容，但只有诸侯权贵才能享用，底层人民想看看自己啥样子，怎么办呢？没办法，只能找个小河沟“鉴”一下。等铜镜真正进入普通人家里，已经是西汉时期的事情了。
这时候可能会有人问了，在玻璃镜进入中国之前，古人好像一直都是在用铜镜，一开始用铜是因为人们先提炼了铜，这没问题，但春秋战国时候已经出现了铁，为什不用铁或者其他材质呢？
我认为主要有以下几个原因：第一，铜的韧性比较好、加工性能比较强，可以满足铜镜的制作需求；第二，铜制品经久耐用、不易腐蚀；第三，早期铁制品的焊接和打磨难度比较大，而且容易生锈导致使用寿命短；第四，铜镜在中国的制造、雕刻等工艺发展成熟，铜镜镜面做得非常光滑，而且铜镜的印花、雕刻、漆画等技艺得到了广泛应用，因此具有很高的艺术价值和文化价值。
不过，也不是说古代人就没人用铁做镜子，战国时候就用过。另外，根据《上杂物疏》的记载，曹操就有不少金错铁镜，还进贡给了皇帝。（《上杂物疏》：“御物有尺二寸金错铁镜一枚，皇后杂物用纯银错七寸铁镜四枚，贵人至公主九寸铁镜四十枚。”）
所以有学者认为，铁镜的出现和使用，是因为东汉连年战乱，民生凋敝，打仗把铜料都快打没了，不得已用铁来代替。
唐 葵形双鸾狮子花鸟镜
那么，铜镜品类繁多，该如何来欣赏一面铜镜呢？
首先，咱们要知道，博物馆展出的铜镜，都给你看的是镜背，但原因并不是像某些人说的铜镜是“照妖镜”，能够照出妖魔鬼怪的原型。关于这点，不单是在中国的古典小说、风水文化里有此说法，比如《西游记》里托塔李天王和文殊菩萨手里的照妖镜；在西方神话、童话里也有功能接近的魔镜，比如白雪公主的继母皇后的魔镜。
但是，从照妖镜的角度来理解博物馆的展陈就有点不着调了，其实，最重要的原因是：如果博物馆给你看的是白花花的镜面，估计你站在镜子面前就傻眼了，因为除了模模糊糊的身影之外，你什么也看不到。
其次，历代铜镜的铸造工艺、铜质、纹饰、铭文都不同，所有这些元素都体现在了镜背上，通过这些小小的镜背，就能看出特定时代的政治、经济、宗教、文化、艺术及风俗习惯等等。可以说，一个镜背，就是一个时代文化风尚的背影。
铜镜都是怎么磨出来的呢？
首先，铜镜的铸造和其他青铜器的铸造一样，主要用的是范铸法。说到磨镜，一般是用锡、铅或者汞的成分，把镜面打磨到光滑透亮，这种操作还有个名称叫“开镜”，而以磨镜为职业的人就叫做“磨镜客”，比如，全真派祖师吕洞宾就当过磨镜客。
中国历史上第一位留下名字的磨镜客，是托名西汉刘向撰的《列仙传》的一位叫负局的先生，经常背着磨镜器具，在吴地的市场上溜达，给人磨拭变得昏暗无光的镜子，也就是“昏镜”。这位负局先生看似以磨镜为业，实际上是为患者送药治病，悬壶济世，可谓传说中的仙人。由于这个故事对后世影响至深，“负局”后来就成为了磨镜的代名词，在后世诗文里经常出现，而磨镜客也就被称为“负局人”或者“负局仙”。
清代后期，西方玻璃镜大量涌入中国，古老的铜镜不知不觉被取而代之。从西汉早期到晚清，历经近两千年，磨镜这个和普通百姓生活十分贴近的行当，最终退出了历史舞台。
文/杨学涛
编辑/胡克青