4月22日，北京青年报记者从中国科学院了解到，中国科学院南京地质古生物研究所领衔的国际研究团队，近日在寒武纪幸运期宽川铺生物群中发现了磷酸盐化立体保存的多毛类环节动物化石，将显生宙时期最早的环节动物实体化石记录提前至5.35亿年前，填补了环节动物早期演化的关键空白。

环节动物是地球上物种最丰富、生态分布最广的动物门类之一，如蚯蚓、沙蚕、蚂蝗等。但由于其身体柔软、死亡后极易腐烂的特性，完整的环节动物实体化石十分罕见，早期演化历史也因此存在诸多空白。

宽川铺生物群的环节动物

宽川铺生物群的出现给该领域研究带来了希望。中国团队此次研究的化石标本全部来自陕南西乡县张家沟剖面宽川铺组下段，属于寒武系第一个小壳化石带，年龄约5.35亿年，正是寒武纪幸运期早期，也是此前环节动物化石记录的空白阶段。研究团队共发现了7枚珍贵标本，仅有数毫米大小，以磷酸盐内核的形式复刻了动物的体腔及附肢内腔，类似于奥斯坦型保存方式，但是缺少刚毛等表皮相关结构。同时，这些标本均为动物的部分躯干，缺失头部和尾部，但核心特征十分清晰。根据附肢长度与对应体节宽度的比例差异，研究团队建立了两个环节动物新属种：短腿宽川铺虫（附肢长度小于对应的体节宽度）和长腿张家沟虫（附肢长度大于对应的体节宽度）。

为明确这些化石的生物分类地位，研究团队开展了全面的对比分析，逐一排除了藻类、动物肠道、叶足动物、缓步动物、有爪动物及节肢动物的可能性，最终确认这些标本为多毛类环节动物，属于环节动物全群。研究发现，化石的附肢与环节动物的双叶型疣足高度相似，其中长腿张家沟虫的附肢与现生浮蚕类的疣足内腔更是高度契合；附肢末端的二分叉结构，恰好对应疣足的背叶和腹叶。这一特征表明，躯干分节和双叶型疣足可能在冠群类环节动物的最晚共同祖先出现前，就已经演化形成。

该研究不仅填补了该类化石库的环节动物记录空白，更将显生宙最早的环节动物实体化石记录向前推进至5.35亿年前，从多个维度刷新了学界对早期环节动物演化的认知，解开了多个长期存在的演化谜题，为理解寒武纪生命大爆发的物种多样性提供了全新视角。

供图/中国科学院

文/北京青年报记者 雷嘉
编辑/张丽