日前，习近平总书记在海南考察，第一站走进海南省崖州湾种子实验室，了解海南支持种业发展情况。透过新闻画面，“眼尖”的读者们注意到，一棵绿油油的生菜格外醒目。科技日报记者第一时间了解到，这棵生菜可不简单，它的维生素C（简称VC）含量可与“VC之王”猕猴桃匹敌，甚至超越了猕猴桃。

我们知道，VC是大多数生物体内的必需物质，它不仅在调控细胞还原势方面发挥重要作用，而且还是很多重要生物学反应关键酶正常发挥作用的辅助因子。然而，人类在进化过程中失去了自身合成VC的能力，只能通过食物来摄入，但是，如果摄取量不足达到一定程度，便会引起坏血病的发生。

生菜是我们经常食用、含有微量VC的蔬菜。科学家们构想，如果通过生物技术应用，获得VC含量较高的生菜品种，人们通过食用即可以获取更充足的营养，从根本上避免坏血病以及其他相关疾病的发生。

以此为出发点，海南省崖州湾种子实验室基因编辑育种平台负责人朱健康，带领其产业化团队专门对生菜品种开展了相关研究，很快获得成果，并申请取得发明专利授权。

研究人员介绍，通过DNA基因分析，植物细胞合成VC的过程中，有两个基因起了关键性作用，即VC合成的限速酶。已有的研究表明，在这两个酶编码基因的mRNA 5’UTR上游存在重要的表达调控元件，可以显著影响其mRNA翻译为蛋白质的效率，改变目标基因蛋白产物的丰度。研究人员通过对生菜中VC合成的这两个关键酶的上游表达调控元件进行了精准编辑，大大提高了生菜中其RNA及蛋白表达量，使得其代谢终产物VC含量得到显著的提高。

“打好种业翻身仗必须把最先进的生物育种技术用起来，而基因编辑技术是生物育种最前沿、最重要技术。”朱健康对科技日报记者说，“我国有很强的基因编辑育种研发队伍，再加上积极、科学的管理政策，团队有能力在国际上引领基因编辑育种的研发和产业化发展，为国家粮食安全做贡献。”

记者了解到，高VC生菜品种将很快实现成果转化，通过多渠道、多元化、多品类的方式进入市场，如作为天然植物源VC健康原料，赋能保健食品、生活美容、宠物营养等诸多领域，通过科技创新与健康营养的“双轮驱动”，助力大健康产业的绿色发展和转型升级。

文/科技日报记者 王祝华

编辑/范辉