2月14日，江苏昆山市周火生希望工程志愿者协会名誉会长、原千灯中心小学退休教师周火生同志因病医治无效在昆山逝世，享年88岁。16日，老人的遗体告别仪式举行，政府部门及社会各界爱心人士百余人到现场送别，他所资助过的学校和不少爱心单位也送来了花圈。追随他的志愿者表示，要把老人的精神传承下去，把老人的助学事业继续做下去。
周火生被人们称为“希望老人”。1993年，他从新闻上得知我国第一所希望小学安徽金寨县希望小学开学，当即向该小学汇款1000元，后来，为了义卖图书，65岁的他学会了骑三轮车。 1995年至2018年他曾100次从昆山前往安徽大别山腹地的金寨县希望小学助学，通过卖图书和奖金所得，累计向金寨县希望小学捐款48万余元，有1300多名学生因此得到资助。后来，因为脑梗和行动不便，他没能再去金寨县希望小学，但哪怕遗忘了很多事，他也一直记得这所学校，只要跟人聊到金寨他就很兴奋。住在昆山的护理院时，他还一度以为自己身在安徽，还说想去金寨县希望小学，天亮就走。
昆山退休教师周火生义卖图书助学 骑坏5辆三轮车
1934年9月出生的周火生是江苏昆山千灯镇人，1951年开始从事教师职业，1956年入党，1994年11月从千灯中心小学退休。作为一名人民教师，他始终关心教育事业。1993年，从新闻上得知我国第一所希望小学——安徽省金寨县希望小学正式建成开学，看到了报纸上金寨女孩苏明娟那双渴望读书的大眼睛，周火生深深地被震撼了。他当即向该小学汇去1000元现金，随后又将自己获得的昆山市“有突出贡献的优秀教育工作者”奖金及积蓄共5000元寄往金寨。从此，他与金寨及希望工程结下了难以割舍的缘分。
退休后，1995年春，周火生第一次踏上金寨希望小学助学之路，他带着自己攒下的工资和义卖筹集的钱款，坐火车、转汽车、走山路，行程600多公里，只身走进大别山腹地金寨县，把这笔助学款送给了山里的孩子。
回到千灯后，周火生决意将全部心血和精力都扑在为贫困孩子的捐资助学上，但是资助学生需要资金，仅仅靠自己微薄的退休金是远远不够的。与老伴商议后，夫妻俩决定通过义卖图书的方式筹集善款。几多寒暑，周火生如苦行僧般来往于昆山至金寨的“希望”之路上，他硬是一步一个脚印点燃了山区教育的希望之光。
为了义卖图书，周火生每周要去一次上海，从几家出版社门市部挑选书籍带回昆山，然后到各个小学、幼儿园义卖。他胸前挂着一捆书，背上背着一捆书，两手各拎一捆书，就像骆驼一样，大家亲切地叫他“希望骆驼”、“希望老人”。因为不会骑自行车，又舍不得花钱乘车，他卖书都靠步行。因为舍不得进餐馆，出门时，他还总带着水壶和干粮。为了卖书方便，65岁的他学会了骑三轮车。日复一日，年复一年，到2018年，周火生前后骑坏了5辆三轮车，卖了数十万图书所得利润及省下来的生活费共50多万，几乎都捐给了金寨地区的贫困学生。
23年100次前往金寨县希望小学 行程累计12万多公里相当于绕地球三周
金寨县希望小学的廖勇老师此前接受采访时表示，他仍记得第一次见周火生老人的情景，“他穿着一件旧夹克衫，戴着一顶旧帽子，挎着一个旧布包，”廖勇说，那次他陪周火生去一所村小考察，走了七八公里山路，“当时我30岁，周老师63岁，我却跟不上他的步伐。”
每次去金寨，周火生身上都揣着助学款，有时上万元，但他对自己却特别“抠”。廖勇说，有一次，周火生到达南溪时已是凌晨一点，镇上最便宜的旅馆只要15块钱一晚，他却舍不得住，在车站门外坐到了天亮。后来，他用省下来的15块钱给孩子们买了100支铅笔，“但他身上那身衣服，至少穿了10年。”
在家里，周火生对自己的“抠”也一目了然，他七八十平方米的老式公寓里，只有几件简陋的老式家具，唯一像样的家电是子女买的一台柜式空调，但他也几乎没怎么用，嫌它太费电。
2010年，以周火生老人为榜样的昆山爱心人士成立了“昆山市周火生希望工程志愿者协会”。 多年来，周火生和志愿者们、爱心企业向金寨县希望工程捐款捐物累计1200多万元，其中，他个人通过义卖图书和奖金所得，已累计向金寨县希望工程捐款48万余元，1300多名学生得到资助。
2016年，周火生患上了脑梗，2017年3月，他的老伴林菊英去世。2018年1月，他在义卖图书时突发疾病，经紧急抢救才转危为安，但疾病也没让他停下脚步。2018年5月，他和近百名爱心志愿者来到金寨县希望小学，将20余万元爱心物资交付当地，包括图书、净水设备、生活用品等，并走访结对帮扶了一批贫困学生。那是他第100次走进金寨助学，从昆山到金寨，100次往返，行程累计12万多公里，相当于绕地球三周。
2018年5月18日，在“希望老人”周火生100次金寨助学行启程仪式上，84岁的周火生说，“今天我开心得不得了。这是我第100次金寨之行活动，但是这不是终点，而是一个新的起点，只要身体允许、条件可能，还会有101次、102次……希望工程就是我的生命工程，生命不息，希望不停。”在启动仪式上，周火生老人难掩内心的激动，“现在迫不及待地想看一看金寨的孩子们的生活和学习状况。现在，大别山上的希望小学办得越来越好，孩子们得到更好的教育，培养出了好多大学生、研究生，而且现在每次去助学的队伍不断壮大，我感到很欣慰。”
老人因病去世享年88岁 生前因脑梗遗忘很多事却一直记得金寨
在昆山长大的不少“80后”、“90后”都曾买过周火生义卖的图书，在不少学生和家长的记忆中，周火生就是那个蹬着三轮车到各个学校卖书的老师。而在金寨，周火生更是家喻户晓，大家都知道，他就是从昆山来的周爷爷，给大家带来图书和生活用品。
但很遗憾，因为身体大不如前，行动也有不便，在第100次金寨之行后，周火生没再去过金寨。受脑梗后遗症影响，他的思维有时不太清晰，还忘了很多事情，但他不曾忘记金寨。住进护理院后，有一次儿子拎着水果来看望他，他吃了一点点就把剩下的大部分塞到床底下，说“要带到丁埠去，给孩子们吃”。丁埠，是金寨县南溪镇的一个村。还有一次，深夜十二点，他突然从床上爬起来，利索地穿衣服、收包裹。护工问他想干啥，他说“要去金寨，天一亮就走”。
2022年2月14日，周火生因病医治无效在昆山逝世，享年88岁。噩耗传来，不少网友在网上留言悼念，有金寨的网友说他是“一辈子不能忘记的恩人”；还有人说从小就听父母讲过这位周爷爷从昆山来金寨助学的故事；也有昆山的网友说自己小时候没钱买书，曾收到过周老师送的两本书，其中一本是《安徒生童话》；还有昆山的网友追忆称，对于小时候看到的那位挑着扁担进学校义卖图书的周老师记忆犹新，希望他一路走好；还有家长留言称，给孩子买过多本周老师的书，记忆中的他是一位慈祥的老人；也有周火生希望工程志愿者协会的志愿者表示，作为协会的一员，会沿着他的足迹走下去，把他的助学项目继续做下去。
2月16日，周火生希望工程志愿者协会负责人吴卫林告诉北京青年报记者，第100次金寨之行后，因为脑梗，老人住进了护理院。“我们每年都会去看他几次，每次说起金寨，他都很高兴、很兴奋，我们也跟他说，把身体养好了再去金寨，他也说好。”春节前，协会刚组织成员到护理院探望过老人，当时他的精神状态还不错，过年后，老人的身体比较疲惫，家人还陪他去了医院。最后老人走得比较安详，身体上没太遭罪。
据吴卫林介绍，16日上午，周火生的遗体告别仪式在千灯丧事服务中心举行，当地政府部门、爱心企业及爱心人士共百余人到现场送别周火生老人。金寨县相关部门领导原本也打算到现场送别，但考虑到疫情防控情况最后没能过去。“在老人的带领下，我们协会目前已在全国各地有28个助学基地，目前资助的困难学生大约600余名，其中大别山地区约200名，但只有几十名来自金寨。贵州、四川、上海等地我们资助的学校或者当地政府也都发来了唁电，不少学校、爱心企业和政府单位还送了花圈。”
吴卫林告诉北青报记者，他自小读书不多，初中毕业后就走上社会，后来做生意有些成就也总觉得遗憾。2004年，当周火生老人到其企业宣传助学项目时，他就决定跟随老人一起做公益助学事业。“老人后来每次去金寨，我几乎都陪着。2004年，我第一次去，还带上了当时上五年级的儿子，那次的金寨之行对他触动蛮大，他回来也很珍惜学习机会，后来考上大学，我还说要感谢那次金寨之行。这些年，我们也见证了金寨的教育事业发展越来越好，回头看，周火生老人的坚持是值得的。我们也会把他的这种精神和希望之火继续传下去，把他的助学事业继续做下去。”
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文/北京青年报记者 戴幼卿
编辑/王朝
校对/李克明
