近日，蛇年春晚吉祥物正式亮相，取名“巳升升”，以蛇为型，青绿为基调，将让人惧怕的蛇变成了憨态可掬的春晚标志。

在中国古老的纪年法十二地支中，巳排位第六，代表的是农历四月。农耕社会，四月是一个充满希望的月份，这个月，春回大地，万物复苏。蛇对应地支中的巳，在十二生肖中也排第六位，和地支排位相同，在以十二为循环的地支与生肖中，六居中，又承上启下，这种循环再生无限的寓意被一步步引申为宇宙与时间的永恒。

但巳与蛇合体并不是自古有之，我们今天看到的巳蛇曾经一路走过了五千年的历程。“巳”是一个很特别的字，在最古老的文字甲骨文中，巳的本意并不是蛇，而是胎儿的意思，在远古时期的象形文字时代，“巳”的写法是一个有点方的“大脑袋”，下面一横，代表一双“小手”，最后是一撇，代表“脚”，整个字就是一个小婴儿的模样。

甲骨文

然而甲骨文中，还有另一个字也代表婴儿，就是“子”字，这个字和“巳”的写法几乎是相同的，只是“子”加上了几根“头发”，更像一个“人”的形象。

甲骨文之后，是金文时代，金文中记录的“巳”“子”两个字，几乎也是一样的，字意并没有改动，只是“巳”的“脑袋”更圆，一横微微向上，似乎是一个开心欢呼的“小手”，下面的一撇也更飘逸，有一些新生的喜悦之意。

金文

“巳”就是婴儿的意思，和“子”同意，这个论证在汉朝就有了，比如《淮南子·天文》写：“巳则生已定也。”清代的《说文通训定声》中也有写：“未生腹为‘巳’”，明确表示“巳”是未生之子的意思，所以最古老的“巳”就是婴儿，是子嗣的绵延，生命的喜悦。也因此，甲骨文、金文时期，“巳”和“子”都代表的是婴儿形象，两个字可以共用。

郭沫若发现这一现象后，曾经困惑不已，后来他终于弄明白，说道：“此字乃卜辞出土后之一大惊异，盖十二辰之第六位骨文均不作巳而作子也。”——“巳”为什么变了写法和意思？因为“巳”作为地支其中一位固定后，就不再被当作“子”的意思了，而是专门代表了一个时辰，一个属相，就是蛇。

“巳”本来是婴儿的意思，为什么又变成了蛇呢？

篆书

文字的演变与时代息息相关，秦始皇统一六国之后，命李斯发明了小篆，统一了文字。小篆开始追求文字线条的优美，不再是象形的作用，“巳”和“子”的意思和写法都不同了，“巳”字成为一笔写下来的向右两次弯曲的线条，形状上，跟婴儿没有了象形之处，而“子”字依然维持原意。

东汉时许慎在《说文解字》中，以为“巳”是一条蛇，“子”才是代表婴儿、幼儿。许慎的时期，是没有甲骨文出土的，所以他以“形”解字，此时“巳”的写法就是一条弯弯曲曲的线，很像一条蛇，所以他说：“巳为它（蛇）像形。”

许慎留下的《说文解字》是一部十分重要的文字史，他的说法举足轻重，所以从东汉开始“巳”字，便不再代表婴儿，而是成为了蛇的意思。后来“巳”又成为地支中第六位的名称，与属相中第六位的蛇合称为巳蛇。

春晚吉祥物小蛇“巳升升”也充分利用了“巳”一路走来的文化历程，将很多传统文化元素都巧妙融入。“巳升升”的脑袋、脸颊和尾巴都采用了如意和蝙蝠形状，取材自扶风法门寺出土的鎏金如意，结合尾处点缀寿字盘长结，寓意如意有福，是中国传统文化中最常见的祥瑞之语。而“巳升升”蛇身的缠枝纹样，包含了海棠、玉兰、桃花、牡丹等独属于中国的花朵。缠枝纹更是起源于东汉，广泛用于陶瓷、刺绣等，是古人留下的顶级审美。

《五行大义》中写“巳，起也。物至此时，皆毕尽而起。”“巳”曾经是生（升）不息，又是万物起。可爱的“巳升升”正是承载了这些寓意——“巳”吉而起，生生（升升）不息。

文并供图/月满天心

编辑/王静