◎刘长运

虽然甲壳纲动物有坚硬的外壳，但它们也会感受到疼痛。瑞典哥德堡大学的动物生理学家首次发现，欧洲青蟹（或称普通滨蟹）会以微妙的方式处理疼痛，具体方式取决于受伤害的严重程度和位置。这一发现表明，螃蟹和相关的甲壳纲动物真的会有痛觉。虽然还需要更多的研究来确认，但这意味着在它们活着时，煮沸或切割这些生物，会给它们造成痛苦。这一研究成果发表在最新的《生物学》上。

研究人员使用一种类似于脑电图的仪器，监测螃蟹神经系统的活动，这种仪器能记录来自颅骨的大脑电活动。研究人员将电极放置在蟹壳上，然后开始对它们进行与脊椎动物和鱼相同的标准疼痛测试。当一种不同酸度的酸，涂在几只螃蟹身体周围的软组织上时，科学家观察到螃蟹周围神经系统中的疼痛感受器向大脑的某些部分发出了信号。酸的浓度越高，螃蟹中枢神经系统做出的反应就越大。当螃蟹受到痛苦的机械刺激而不是化学刺激时，它们的中枢神经系统显示出更高振幅的电活动，尽管是以不同的模式编码。事实上，研究人员可以从螃蟹的大脑活动中判断出它们是在处理化学刺激还是机械刺激。然而，在这一点上，目前还不清楚机械刺激引起的大脑反应到底是由于触摸还是疼痛。

虽然这一结论还需要进一步的研究，但这是首次使用电生理信号，证明活的甲壳纲动物能显示出疼痛样反应的实验之一，研究人员推测虾也会向大脑发送有关疼痛刺激的外部信号，从而处理这些信息。

编辑/韩世容