前几天晚上，我在巴黎观看奥运会女子网球比赛。突然，在比赛的紧张时刻，观众爆发出长时间的欢呼声，高喊“莱昂”，场上的克罗地亚球员不得不停止发球。许多法国观众没关注眼前的网球比赛，而是在手机上看游泳。他们在为法国游泳运动员莱昂·马尔尚赢得又一枚金牌而欢呼。

奥运奖牌可能比体育本身更引人注目。赢得的奥运奖牌数量多通常能够说明一个社会可以在重要事情上做得很好，远远超越体育范围。

要理解其中原因，只需看看哪些国家在奖牌榜上位居前列：美国排在第一位，中国位居第二。值得注意的事实是，紧随其后的都是一些高收入国家。

上届冬季奥运会金牌榜的构成与此类似：前八名中包括七个高收入国家和中国。

显然，一个国家在任何一项运动上的成就都与该国的富裕程度，尤其是人类发展水平相关。联合国人类发展指数依据各国的预期寿命、教育水准和生活质量来衡量其发展水平。在该指数排名前十位的国家中，挪威、瑞典和瑞士也进入了上届冬奥会金牌榜前十名，澳大利亚和德国是今年夏季奥运会奖牌榜前十。这些国家大多人口较少，但仍然实现了这样的成绩。

对此如何解释？富裕国家为所有收入水平的人提供运动的机会。比如，即使在挪威最偏远的地区，居民区附近也会有全天候运动场。这些运动场通常有温暖的更衣室和专业的教练员，孩子们可以花很少的钱训练和玩耍。欧盟委员会的数据显示，2019年，84%的挪威人每周至少进行一次体育、健身或娱乐性运动，在爱好运动的欧洲国家中是比例最高的。

一个国家体育的成功往往代表着更广泛的优势。愿意为所有人提供运动场和教练的国家，往往也会为所有人提供医疗和学校。富裕国家的大多数人都有机会从事体育运动，一些人最终会获得奥运会奖牌。

而在穷国，有这种机会的人要少得多。忘了巴西的穷孩子在沙滩上练足球这回事吧。这只是例外。很多穷人在出生前就注定与奥运会无缘，因为缺乏营养。中国在经济腾飞前几乎没有获得过奖牌，这绝非巧合。随着经济发展，中国在奥运奖牌榜上的位置不断提升。

简而言之，法国粉丝为马尔尚欢呼，其实也是为更为宏大的事情欢呼。他是在一个成功社会里游泳。

（本文由英国《金融时报》网站8月8日发表，原题为《奥运奖牌榜告诉我们什么》，作者是西蒙·库珀）

编辑/田野