中国是个多民族国家，国家的治乱与政治制度、经济发展、民族融合、边疆开拓、文化发扬有密切关系。清朝在建立政权之初，以满洲贵族为主体的满汉官僚联合执政，其制度既有中原传统王朝的共性，又有满洲特色，保持游猎民族的进取之勇，并用灵活的方法，渐进推行政策，接受各族的优良文化，让各族精英共同分享政治权力，使其统治得以维系近三百年。因此，清朝历史有很多是值得我们关注并深入探索的。

本书以“长时段”的研究视角，突破清史与晚清史的研究界线，以政治文化与社会文化为两大主轴，纳入不同领域的讨论及其研究成果，并用浅显直白的文字，配以许多图片的辅助说明，介绍清代政治、社会、经济、文化等面向，说明清代社会各阶层的生活情形、不同需求及其思想文化。

本书上半部是从皇帝、皇权、朝廷、国家的角度，探讨清朝崛起、糅合各部及其统治手段的优缺点，说明清代皇权专制及其权限，八旗制度的优缺点，旗人特权与满汉关系的变化，清朝宫廷文化的多元性，雍正皇帝的政治改革，地方政府的管理，地方士绅权力性质，司法检验与清代法律文化，妇女权益与社会地位的提升，清代会党的形成及其社会影响等议题，借以探讨近代中国政治、社会、经济、军事实力、司法权益及思想文化的发展趋势。下半部是从地方官、士绅、胥吏、商人、讼师、妇女、秘密会党的角度，探讨清代地方社会及其发展趋势，从而说明清代政治、经济、社会、学术、文化的特殊之处及其时代意义。因此，本书一开始介绍明末清初的政治文化，讨论明清易代的多种因素，再分析清朝统治的上中下层结构，延伸探讨少数民族、移民群体及不同社会阶层的妇女群体如何纳入清朝体系之中，获得政治权力与法律保护，而作为秘密会社的社会边缘人又如何从民间信仰团体变成反清的革命先锋，借以分析清代政治制度、社会运作、经济发展、满汉冲突及思潮变迁之时代趋势。尤其说明近代中国民族主义的嬗变，让许多士民要求政治改革，争取救亡图存，使清朝难以为继，最终承认辛亥革命的正当性，宣统皇帝选择退位，显示传统中国的君主专制政体终结，开创新时代、新文化、新中国的革新趋势。

本书属通识读本，有助于理解传统中国转向现代中国的文化发展，可作为基础课程、通识课程及专业课程之用，希冀能作为桥梁，让读者了解清朝的多元性，并将读者带入历史的丰富世界，培育人文精神与独立思想。

编辑/韩世容