随着第22轮“上海德比”火热终场，2023赛季中国足协U21联赛于11月5日下午在海口观澜湖国际足球训练基地落下大幕。

17支球队在累计5个阶段、时间跨度长达8个月的漫长赛季里，累计进行了161场比赛。相比于上个赛季，本赛季U21联赛不仅赛事规模明显增加，竞赛方式也更趋合理。在两张新赛季中乙联赛入场券的刺激与激励下，各俱乐部对赛事空前重视，在提升竞赛品质同时，也为本俱乐部一线队提供了强有力的人力支持。

如果说中国足协力推中青赛，意在拓宽青少年足球普及面，那么重推U21联赛则是要携手俱乐部利用优质的竞赛杠杆，着力挖掘与培养足球后备人才的精品。现如今，U21联赛已经成为部分适龄球员由俱乐部“剩余品”转向俱乐部及国字号球队优质人才补给的“中转站”。

借U21联赛的平台，此前闲置在职业俱乐部一线队或梯队的部分优质年轻球员得以一展身手。以上海海港U21队黎德明、北京国安U21队闫雨、山东泰山U21队方昊（现转会至北京国安俱乐部）为代表的一批精英球员在上赛季U21联赛中大放异彩，从而成为赛季后端驰援俱乐部一队参与中超联赛一股重要力量。某种意义上，U21联赛为相当一部分俱乐部U21球员摆脱了无球可踢的窘境，同时也快速助推他们向真正意义的职业球员角色靠拢。

上赛季U21联赛的成功举办，得到了中国足协及各方的肯定，也受到所有参赛俱乐部的一致欢迎。借着这股东风，中国足协、中足联筹备组本赛季在保留U21联赛基础上，又分别推出了全新的U17、U15联赛，并在丰富U21建制，加大赛事规模、完善竞赛办法方面加大了工作力度。

在提升竞赛质量前，赛事主办方首先通过政策确保赛事规模的加大，如中超16家俱乐部按规定必须派队参赛。最终，包括中甲黑龙江冰城在内，共17家俱乐部报名参加了本赛季U21联赛。按计划，包括淘汰赛阶段（预选赛）40场比赛在内，2023赛季U21联赛应累计进行172场比赛。不过受客观因素影响，深圳U21队在决赛阶段开赛期间中途退赛，这样一来，其参与的11场比赛均按“0比3告负”计算。

深足U21队退赛并没有给赛事的精彩程度或竞争品质造成过多不利影响。数据显示，截止到末轮比赛开始前，本赛季U21联赛的场均净比赛时间为54分44秒，还略高于去年全季的54分37秒的纪录。而同期赛事场均黄牌数量为3张、场均红牌数量为0.16张。两项数据均明显低于本赛季中超联赛（最后一轮前）的场均黄牌3.99张、场均红牌0.29的纪录。“经过上赛季的磨合与这个赛季的完善，各俱乐部在赛风赛纪工作方面都做得比较不错，虽然部分球队对一些争议判罚有异议，但总体来说，本赛季U21联赛踢得比较纯粹、干净”，这是赛事主办方一位工作人员作出的评价。

随着参赛球队阵营增容，比赛数量也因赛季周期跨度的拉长而大幅增加。事实上，赛事主办方之所以将全季U21联赛分在5个不同阶段内进行，一方面是希望通过增加比赛场次，让各队及其适龄球员获得更多优质实战机会。另一方面，在赛制设计方面，赛事主办方力求让所有进入决赛阶段的球队（12支球队）都能完成相互间两回合较量，从而最大限度保证竞赛的公平与公正。从实际情况来看，受部分球员被各自俱乐部一队或国字号征调等因素影响，参加本赛季U21联赛的各队在不同阶段都曾不同程度出现状态起伏的情况。如冠军山东泰山U21队就曾在与卫冕冠军北京国安U21队两回合比赛中，仅取得1平1负的战绩，而被视为冲乙热门球队之一的上海申花U21队也在个别关键场次中意外失利。

说到此，就不得不重提U21联赛对各俱乐部及国字号梯队在人员方面的支持。数据显示，17支球队，累计共有458名球员报名参加了本赛季U21联赛。进入今年年初赛事首次报名阵容的球员中，有多达44人分别进入了本俱乐部一线队报名阵容之列。至今年夏天夏季转会窗口开启之机，又有15名U21联赛报名球员被补报到各自一队中超联赛报名阵容中，另有2名U21联赛球员在杭州亚运会开赛前被补报到俱乐部一线队阵容中。像上赛季U21联赛最佳球员、北京国安U21队闫雨，为国奥队在奥预赛首阶段打入出线关键球的国安U21队球员乃比江、现役国奥队球员、申花队费尔南多等球员，本赛季多次往返于俱乐部一队与U21队之间。当这些球员多以替补、边缘球员出现在中超联赛替补席时，U21联赛为他们提供了及时而优质的实战锻炼舞台，他们的快速成长实际对本俱乐部以国字号相关梯队而言也是非常有帮助的。

文/北京青年报记者 肖赧
编辑/王帆