自甲骨文出现以来，汉字大体历经了篆书、隶书、草书、楷书、行书的演变。随着科技的发展和计算机的普及，键盘输入越来越普遍，在使用电脑写作时也会有相应的格式要求（比如标题三号宋体，加粗居中，正文小四号）。党政机关公文作为机关实施领导、履行职能，处理公务的重要工具，其格式也有着严格要求，目前公文写作普遍使用的字体为仿宋GB2312。那么，仿宋体是怎么出现的呢？
金刚经开首与扉页画（唐），是中国现存最早有明确纪年的雕版印刷品
楷书理所当然地成为最初的“印刷字体”
仿宋字体的出现与印刷术的发展密切相关。如今，汉字的字体大致可分为书法字体和印刷字体两大体系，篆书、草书和行书就属于书法字体，而仿宋体就是专门为印刷设计的印刷字体。
实际上，印刷体也是由手写字体发展而来的。回溯历史，最早的印刷字体当属楷体。一方面，现代意义上的楷书到唐代时发展成熟，在唐代的官方文件以及民间广泛使用；另一方面，雕版印刷术发明于唐代。在印刷术发明前，书籍都是手抄而成，因而唐代雕版印刷术诞生的最初就是为了给当时的抄书者带来便捷。
“雕版”即用木板雕刻，一般选用枣木或梨木。选定木材后，按书的大小要求将木板锯成版片，然后放在水里浸泡一个月左右，或者用水煮。之后再把版片刨光、阴干，后擦上豆油、刮平、磨光。之后就可以在木板上贴“写样”了，“写样”就是在纸上写下要刻的文字，如果发现有写错的地方，就把错误处挖去，贴上白纸补写。校对无误后可以将写样反着贴到版片上，接着就可以进行刊刻了。刊刻是要把没有字的部分挖掉，有字的部分留下来，这样，字划突出，便于印刷。在刊刻这一步前，版片上还是手写字体，但在刊刻之后，字形上便留下了刀刻的痕迹，经过雕刻后印刷出来的字体与手写字体大体一致。
唐代是楷书艺术的集大成时期，涌现出了许多著名书法家，如欧阳询、颜真卿、柳公权等，他们适应书法艺术的发展规律，对楷书进行了完善和改造，并将书法艺术由士大夫阶级普及到民众，因此，当时写样的人所写的字体大多是模仿名家笔意的楷书。在这个背景下，楷书理所当然地成为最初的“印刷字体”。可以说，楷书是所有印刷字体的基础。
我们如今所说的宋体字，就是在楷书的基础上发展而来的。明代学者胡应麟在《少室山房笔丛》（甲部）中有言：“雕本肇自隋时，行于唐世，扩于五代，精于宋人。”雕版印刷术经过唐代和五代的发展，到宋代进入了鼎盛时期。
宋体字在由弧线简练成直线的变化中初露端倪
北宋时期，雕版书体依然为楷书，出现了专门书写标准楷书的人。他们有着深厚的楷书功底，秉承“唐人尚法”的遗风，争相模仿唐代名家书法。
相比书写，雕刻工作则更加艰辛枯燥，而雕刻工的收入却相当微薄。加之当时书籍需求量大，为了生存，刻工们只能不分寒冬酷暑地工作，不断摸索着提高工作效率的方法。他们发现，在保持文字基本外形的前提下减少奏刀次数可以大大加快工作进度。而减少奏刀次数最有效的方法，就是把文字原来的弧线简练成直线，将复杂不规则的地方变得简单规律易处理，宋体字就在这种变化中初露端倪。可以说，宋版印本所用的更为规整的楷体正是宋体字的源头。
及至明代，明太祖釆取抑武修文的政策，印刷出版业得到较大发展。明代版刻都极力效仿宋版字体，尽管大致保持了宋版字体的字形和结构，也不可避免地渗透了刻工的操作意识和习惯，宋版字体的风貌也逐渐发生变化。斜势的笔画渐趋平整，结构布局逐渐变得均匀。我们可以把明代前期模仿宋版的字体看作宋体字的基础。
刻工们对宋版字体的长期模仿深深影响了明代刻字的规范，加之快速雕刻的需要，终于在明万历以后产生了一种结构方正匀称、便于刀刻印刷、专供阅读的字体，也就是我们现在所说的“宋体字”。因为是由仿照宋版书上的字体发展而来，所以最初叫仿宋体（不是如今的仿宋体），后又称老宋体、宋体。
仿宋体的出现与铅活字印刷术的传入密切相关
那现在写公文的仿宋体又是怎么来的呢？顾名思义，仿宋就是“模仿宋体”。现代仿宋体的源头要追溯到由丁善之、丁辅之兄弟于1916年推出的一款仿宋代刻本的字体——“丁氏聚珍仿宋版活字”，简称聚珍仿宋（“聚珍”是活字的另一种称呼）。
虽然毕昇早在北宋时期就发明了活字印刷术，但传统活字印刷存在字种繁多、不易制作、不宜长期反复使用、需要排字工人有一定文化素养等诸多缺点。因此，直到鸦片战争前，雕版印刷都是中国的主流印刷技术。随着西方列强的入侵，西方的铅活字印刷术也随之传入中国，我国逐渐由传统印刷迈向了现代印刷。仿宋体的出现就与铅活字印刷术的传入密切相关。
1912年，丁氏兄弟的父亲丁立诚去世，二人为纪念先父，便打算将父亲所著的《小槐簃吟稿》印刷行世。丁氏兄弟认为，父亲的遗作要做得精致且有特色，不能粗制滥造地印刷出来。当时，流行的印刷字体是宋体，但市面上宋体铅模大多来源于日本，其铅字轮廓呆板，字形结构松散，印成书刊不很雅观。因此，丁氏兄弟决定亲自依据宋代刻本为模板，进行设计仿写，刻制活字。
起初，丁氏弟兄以黄杨木刻字，但工费太大，决定改用铅字，并赴上海出资聘请当时的名刻工徐锡祥、朱义葆二人合刻铅质活字。最终于1916年创制了“丁氏聚珍仿宋版活字”，也是中国历史上第一款现代印刷字体。该字体古雅美观，横竖笔画粗度趋于统一，整体笔画略细，起笔处有斜势棱角，弯部有棱角分明的字肩，点、撇、捺、挑、勾尖峰较长，字形刚柔并济、挺拔清秀，令人悦目。
在创制字模后，丁氏兄弟在上海创立了聚珍仿宋印书局，后聚珍仿宋印书局由于经营不善，被中华书局于1920接手经营，并于1921年正式订立合同并入中华书局，同时聚珍仿宋字体的所有权也一并转交。
1920年，中华书局在收购聚珍仿宋印书局及聚珍仿宋字体之后，成立了聚珍仿宋印刷部，使用聚珍仿宋字体出版了大量书籍、期刊与广告。但中华书局并未在聚珍仿宋字体的基础上做进一步开发，仅仅是将字号进行了扩充，将聚珍仿宋的字号从购买之初的五种字号类型字模扩充到了八种，增加了聚珍仿宋字体的应用面。
也正是由于中华书局聚珍仿宋字体的成功，从而带动了其他书局（如商务印书馆、世界书局、大东书局等）与字模厂（如上海华丰印刷铸字所等）创制仿宋字体，让仿宋体进入了发展的黄金时代。“仿宋体”在二十世纪的前半段已经逐渐成形、并走向成熟。
中华人民共和国成立初期，我国的印刷字体沿用解放前的铜模铅字，字形陈旧杂乱。当初沿留下来的宋体、黑体、楷体、仿宋体这四大印刷字体均无规范可言。加之从1956年到1959年间，国家连续公布了四批简化字体和偏旁类推字共约3000字左右，因推广应用，宋、黑、楷、仿宋四种字体均需补换简体字。
1961年，国家成立了上海印刷技术研究所字体研究室，开始进行新的字体开发活动。字体研究室于成立之年相继开发了“宋一体”“宋二体”和“黑一体”。宋一体最先用于1965年版《辞海》正文字体的排版；宋二体用于1965年横排版《毛泽东选集》正文字体的排版；黑一体用于排印《辞海》、工具书和地图注文等。此外，字体设计师们还对楷体和仿宋体进行了创新。新设计的楷体被广泛用于少儿读物，版面清新醒目，均匀整齐。仿宋体笔画清秀，被广泛应用于党政机关文件。
文并供图/西州（国家人文历史）
编辑/韩世容
