北京在历史上是一座缺水的城市，没有一条穿城而过的大河。那么，从前百姓生活用水是如何解决的呢？尤其是在炎炎夏日，人们最离不开的就是清洁的水了。

清末时期的送水工

官邸的水井也“当官”

北京城水井多，大街小巷曾经遍布水井，所以北京胡同有很多以井命名。著名的王府井就因为有一眼古井而得名，据说此井水“甘洌可用”。清代《京师坊巷志稿》记载，清代时北京内外城共有一千多眼井。

早年京城的井水大致分为甜水、苦水，还有一种介于二者之间，称为二性子水。清嘉庆时《燕京杂记》记载：“京师之水最不适口，水有甜苦之分，苦者故不可食，甜者……卖者又昂其价，且划地为界，流寓者往往苦之。”近代民俗学家金受申在《老北京的生活》中也记载：“做菜做汤，有时用甜水或二性子水，洗衣涤器浇花，则以二性子水为主，至于烹茶，才用甜水。够不上甜水井，家道又贫寒的人家，也以二性子（水）代替甜水。早年北京井水，因汲浚不深，所以成为苦水，水苦涩有碱性，昔年最多。二性子水较苦水稍佳，介于甜苦之间，井数较苦水井为少。”

明清时期，北京城的水井固然很多，但是受开凿技术的限制，大多是简单的土井，好一点儿的有砖砌的井筒，有的直接用大块石头做井口，高于地面，目的是防止打水的人，尤其是小孩不慎跌入井中，还可以防止脏水流入，保护水源；有的在大井的口上覆盖一整块大石板，上面凿出三个、四个圆口，这样的井就叫三眼井、四眼井，可以供多人同时取水。

一块石板四个眼称“四眼井”

有些达官显贵的府邸院内有甜水

井，那自然是爱若珍宝，甚至会用铜铸造井口。徐国枢在《燕都续咏·铜井口》中记载：“德胜门内积水潭西大铜井……铜面上镌大元至顺赐雅克特穆尔自用等字，下镌平章大铜井字，均隶书。甘泉芳洌味清新，有诏传宣赐近臣。惕励此心同止水，三缄借鉴学金人。”至顺是元文宗的年号，雅克特穆尔因拥立文宗有大功，授宰相职，即同平章事。这口井大约因为水质好，钦命给雅克特穆尔专门使用，为此还特地制作了纯铜井口，镌文明示以昭圣眷之隆。为了与被赏赐者身份相匹配，这口水井竟也被封为“平章”，称为“平章大铜井”。当然，这口大铜井的水质确实非常之好。

北京还有一眼铜井，《明季北略·天坛》记载：“（天坛）内有铜井，以铜铸成圈，从底套上，水味清洌，饮之沁骨。”这是皇家建筑里的豪华型水井，从下到上，井壁井口都采用铜材铸造。清学者王士祯在《竹枝词》中写道：“京师土脉少甘泉，顾渚春芽枉费煎。只有天坛石瓮好，清波一勺卖千钱。”可以看出天坛这眼井是优质的甜水井。

还有更高级的，北京自来水博物馆收藏着一件出自清摄政王多尔衮府上的巨大井口，用一整块汉白玉雕成，高约三米，外径两三人合抱。地下部分约有两米，护着井筒的上部；地上部分有高出地面的井口，属于珍贵文物。

“洋井”进北京

明清时期，由于钻井技术原始落后，老北京传统的饮用水源都是浅层地下水。由于大多数的井是从地下三五米深的地层内汲水，含碱度高，被称为“苦水”，那时北京城甜水井很少。国门被西方列强的大炮轰开之后，西方的掘井技术被带入京城。据《燕京今古琐闻录》记载，驻扎在前门西侧，八国联军中的德国部队在樱桃斜街打了一眼深井，这就是后来所说的“洋井”。洋井深度十几米，并穿透了地下一个隔水层，采出来的水十分好喝。

八国联军撤走后，这口井被卖给了一名中国商人，他开始向城市居民出售洋井水。清廷也认为开发洋井很有必要，不久便委托四名日本工程师又挖掘了四口洋井向皇宫供水。

到了民国时期，新的钻井技术开始在北京城得到推广，从地面下十余米深处的水层汲取高质量的井水，越来越受到老北京市民的欢迎。

当时的《京话日报》曾在本市新闻栏目刊登一则关于洋井的文章：“洋井得利日本机器凿的井，京里人都叫他洋井，其实还是中国井……要晓得地下的泉水，本来没有苦的，只因开得太浅，没有打透地底石层，所聚的都是近地的脏水，人屎马溺都有，哪得不苦？若不信，把苦水井再淘一二十丈，自然也会得甜水的。”

自来水厂辟谣“洋胰子水”

随着洋务运动的开展，一些开明人士多次向清朝政府建议，在北京兴建自来水厂。1908年3月，农工商部上奏慈禧太后和光绪皇帝，请建自来水厂，奏折很快获得批准，同时任命周学熙组织筹建。

筹建自来水厂，水源是主要问题，在对多处水源进行勘测和对比后，最终选定水量充沛、水质较好的孙河地表水作为水源。

1910年2月，经过近两年的努力，终于建成了北京第一座水厂：京师自来水公司东直门水厂。除了水厂外，还铺设了370公里的大小管道。不过自来水发售之初，百姓看到水中有细小的气泡，便称之为“洋胰子水”，即肥皂水，不敢使用。为了使百姓了解自来水、使用自来水，周学熙亲自撰写白话文公开信，在各大报刊发布。他以浅显易懂的语言表达，因此影响很大——

只因水这个东西，是人人不可离的，一个不干净，就要闹病，天气暑热，更是要紧。所以开市以后，凡是明白人，没有不喜欢这个水的。又有一种不明白的人，愣造谣言，说是洋水啦、洋胰子水啦……有一宗须向大家声明，就是这龙头乍放出来的水，带一点白色儿。这个白色，并不算什么毛病，拿着显微镜细细的瞧，全是极小的白水泡儿。因这个水，起孙河汲上东直门的水楼子，借着楼子上的压力，然后再送到各街市龙头。水楼子高、压力大，又遇着这个冷天，那水管子里面有些冷气，被水的压力催的紧，一时散不尽，就跟着水一块儿出来了。所以水里头有些白泡儿，不过一分多钟的时候，那水泡就化得干干净净，这个水就全变清了。有不知道的，以为是管子洗不净，又说跟洋胰子水一样，殊不知这个道理，一说就明白了，大家就不至于误会啦。

再者，这个水的性质，现在本公司化验街上龙头放出的自来水，真正是性质纯良，十分清洁。每一百万分中间，所含的溶解物，不过二百六十四分；化合的硫酸，不过七分半；化合的盐素，不过十三分半；有机物，不过三十二分半。至于阿摩尼以及磷、铅、铜等各样的杂质，却是一点儿也没有的。而且硬度九度，又含有铁质十九分。于人的卫生上极为有益，大家吃着，没有不身体强健的。

这是有史以来，关于自来水的科学知识第一次以浅显易懂的形式在北京普及开来。此后，关于自来水的危险性和神秘性的谣言渐渐烟消云散，人们对自来水不再担忧害怕，而是将其视为生活中的日常用品。自来水开始被老北京的市民接受了，炎炎夏季，有如此先进的自来水给人们送来凉爽和快意，岂不妙哉！

编辑/彭小菲