援的本字为“爰”，在甲骨文里如右图，看上去如同一只手抓着一根棍状物，拉引另一只手。就好像有人不幸溺水，在水中浮浮沉沉，挥手挣扎之时，一个见义勇为的人手持长杆伸过去想把他拉上来的样子。所以我们今天才将帮助别人的行为称作“伸出援手”，因为这本来就是一个和手密切相关的字。

《左传》中曾记载过这么一个“援”与“被援”的故事。公元前647年，秦穆公收到了邻居晋惠公的求救信。因为连年的灾荒，晋国国内爆发了严重的人道主义灾难，只能向秦国求购粮食，以求挺过这次严重的粮食危机。

其实一开始，秦穆公是拒绝的。因为他已经被晋惠公坑过一次了。这个晋惠公本来是在秦穆公的支持下才当上了国君，可他上台后却翻脸不认人，拒不执行之前答应的好处，一副我就说话不算话你能把我怎样的老赖嘴脸。

秦穆公对此一直耿耿于怀，当时秦国朝堂上也有大臣认为应该趁这个机会出兵晋国，教训一下耍无赖的晋惠公。

但更多的人还是觉得，天灾是无法避免的，帮助邻居也是理所当然的，要以邻为伴，与邻为善，这个粮应该卖，这个忙也应该帮。

秦穆公思前想后，还是觉得不应该因为晋惠公一个人的过错而惩罚整个晋国的百姓。于是秦国发动举国之力，调动了大量的船只，昼夜不停地向东输送粮食，沿途的运粮船络绎不绝，远远望去仿佛连成了一条线，史称“泛舟之役”。

不巧第二年秦国也遭了灾，秦穆公第一时间派人向晋国求援。

没想到晋惠公不改小人本色，不伸援手却下黑手，趁机出兵攻打秦国，这样的行为实在是有够无耻，自觉理亏的晋军士气低迷，御驾亲征的晋惠公也成了秦穆公的俘虏，结局可以说是非常令人舒适了。

向他人伸出援手并不是完全没有风险的行为，甚至有时候还会违背自己的处事原则。比秦穆公稍晚的孟子也曾面临过这样的两难困境。

有一次一个人问孟子：男女之间不亲手递接东西，这是礼的规定吗？

孟子回答：是的。那个人又问：那假如嫂子掉到了水里，小叔子要不要用手去拉她啊？

这个问题问的就很刁钻了。用手拉，是“非礼”；不去拉，是“害命”。这完全就是两头堵的杠精式提问，要的就是让你答无可答。

但孟子却没被这个“送命题”难住。

他回答道：嫂子溺水还不去救，那不是畜生吗？男女之间不亲手递东西，那是礼制原则的体现；嫂嫂溺水小叔子去拉，那是拯救生命的权变。

这就是“援”的最高境界——无论是秦穆公的“泛舟之役”，还是孟子口中的“援之以手”，都体现了中国人生命至上的第一原则，至于其他的什么利益算计，恩怨过往，本本主义，条条框框，在这一原则面前全都变得不那么重要了。

所以在绝大多数中国人的观念里，守望相助共克时艰是常态。一方有难八方支援是应该。尤其是在新冠肺炎疫情肆虐世界的这几年里，我们已经看到了太多逆行的援助者。正因为不惜代价地重视生命，反而不必付出更多的代价。所以中国也从最开始“山川异域，日月同天”的被援助者，变成了“青山一道同云雨，明月何曾是两乡”的援助者。

嫂溺，援之以手。

天下溺，援之以道。

这就是中国人最朴素，也最高级的道理。

文/王磊

编辑/韩世容